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immodéré (les collectiousnumismatiques et bibliographiques porte 

 à dépouiller les bibliothèques publiques et les cabinets de mé- 

 dailles de leurs plus précieux exemplaires. Eu Chine, il est l'image 

 du mandarin lettré à bouton de cristal... C'est-à-dire que pour 

 écrire la monographie complète de ce moule important, il eût 

 été nécessaire de traiter préalablement de l'histoire de la Presse, 

 et surtout de celle du Mandarinat, qui est institution pivotale 

 des États ambigus mi-barbares, mi-civilisés. Malheureusement 

 les circonstances politi(|ues ne me permettent guère de donner 

 à ce chapitre tous les développements dont il aurait besoin et 

 me condamnent à garder pour moi une foule d'aperçus inédits 

 sur le secret de la grandeur et de la décadence des deux vastes 

 empires de Chine et de Russie. Puissé-je être le seul à gémir de 

 cet écourtement forcé ! 



Queje dise seulement que le Mandarinat est une institution éga- 

 litaire pleine de sagesse, qui confère la noblesse aux lettrés et qui 

 sert par cela même de soupape de sûreté aux gouvernements des- 

 potiques contre l'explosion de l'élément révolutionnaire. Qui fait 

 les révolutions, enefl'et? c'est la capacité méconnue^ le bourgeois 

 lettré, le riche industriel, à qui la constitution ne fait pas une part 

 d'influence légitime. Or, du moment que, par une mesure de 

 transaction permanente et qui ne ressemble plus à la concession 

 forcée, le despotisme accorde l'accès des emplois publics et les 

 privilèges de lanoblesse au bourgeois ambitieux, celui-ci n'ayant 

 plus de prétexte raisonnable pour s'apitoyer amèrement sur la 

 misère du peuple, le laisse à ses occupations paisibles. Ce qui 

 nous explique pourquoi le peuple russe, sur lequel pèse une abo- 

 minable oppression, mais qui jouit du Mandarinat, n'a pas encore 

 tenté de briser ses fers ; tandis que le peuple anglais, chez qui la 

 liberté déborde, mais qui n'a pas le Mandarinat, est à la veille 

 d'opérer une révolution radicale dans ses institutions. 

 Le Geai a cependant pour lui sa haine de l'oiseau des ténèbres 



