OMNIVORES. 60 



fie à ses poumons brûlés ni la souplesse à ses jarrets raidis. Il 

 essaye de franchir d'un bond l'escarpement de la berge, mais 

 ses genoux défaillants refusent le service; il glisse et lléchit sur 

 l'arrière. A peine a t-il eu le temps de se remettre sur pied que 

 les chiens sont sur lui qui lui barrent le passage et l'enferment 

 dans un cercle étroit de gueules dévorantes affamées de sa chair. 

 Bientôt les plus hardis sont pendus à ses flancs, à ?ou muflle, à 

 sa gorge qu'ils déchirent avec rage. Le roi de la forêt, c'est ainsi 

 qu'ils l'appellent dans leur style ironique, le roi de la forêt, 

 éperdu, hors d'espoir, voyant qu'il faut périr, songe enfin à ven- 

 dre sa vie. Repoussant loin de lui par un effort suprême la 

 tourbe des assaillants, il prend champ de quelques mètres, 

 pousse aux plus acharnés, les confond, les disperse, en défonce 

 deux ou trois de ses andouillers formidables, en broie un nombre 

 égal sous le marteau de ses pinces. Le drame prend couleur, 

 l'intérêt est à son comble; les hurlements de douleur des bles- 

 sés percent l'air, à travers les clameurs furibondes du reste de 

 la meute et les notes cuivrées des trompes qui sonnent l'hallali. 

 Mais ce beau moment-là n'a que la durée d'un éclair. La soif de 

 la vengeance s'éteint au cœur de la noble victime avec son sang 

 qui coule par vingt larges blessures; elle chancelle, implorant 

 de ses regards pleins de larmes la pitié des veneurs accourus à 

 la mort. L'un d'eux met pied à terre et lui perce le sein. Elle 

 tombe sur son lit de cadavres, chiens dessus, chiens dessous. Le 

 sol, rougi par Inrges places, exhale l'odeur fade du sang chaud. 

 La fanfare de victoire exulte en notes plus aiguës, plus précipi- 

 tées, plus ardentes... Seule la jeune fille, témoin involontaire du 

 meurtre de l'innocent, s'attendrit sur son sort et maudit dans 

 son cœur la férocité des bourreaux. 



Cependant tous ces bruits, tous ces enivrements, toutes ces 

 rages se calment peu à peu ; les chiens repus se taisent ; les cors 

 essoufflés ne sonnent plus qu'à de longs intervalles. Alors au 



