OMNIVORES. 7o 



large à sa base, se termine par un crochet pointu. 11 est acéré 

 comme celui de l'Êmérillon et armé d'une dent. La Pie-grièche 

 emporte avec le bec et non avec les serres, caractère d'ambi- 

 guïté remarquable. La femelle dans cette famille commence déjà 

 à être un peu plus forte que le mâle. 



La Pie-grièche tient du militaire autant que du civil. Elle ne 

 manque ni d'intelligence ni de courage, au contraire ; elle est 

 lettrée comme un gendarme et passionnée pour l'étude de la 

 musique, de l'entomologie, de la taxidermie et des langues étran- 

 gères. Sa vue est aussi perçante que celle de l'Aigle. 



Postée en manière de vigie à la cime la plus haute du peuplier, 

 du merisier et du frêne, l'œil constamment tendu vers les pro- 

 fondeurs du ciel , elle inspecte les baies et les replis des nuages 

 pour y découvrir le Faucon et le Milan qui aiment à se baigner 

 dans l'air frais , loin de la portée des regards de l'homme et du 

 commun des oiseaux; elle signale à toute la nature animée la 

 présence de l'ennemi invisible par ses perpétuels : Garde à vous ! 

 C'est l'inquiétude et la vigilance faites béte. La Pie-grièche, tant 

 que dure le jour, ne prend pas un instant de repos. Elle veille 

 en chassant, en mangeant, en couvant. Cette habitude d'inter- 

 roger l'espace est commune à toutes les variétés du groupe qui 

 ne perchent jamais que sur les extrémités culminantes des ar- 

 bres et des buissons. Le cri d'alarme poussé par une des senti- 

 nelles est immédiatement répété par toutes les autres. Dans la 

 gendarmerie, quand un gendarme rit... 



Lorsque la Pie-grièche vole de la cime d'un arbre à un autre, 

 elle fait semblant de se laisser choir, pour avoir occasion de se 

 relever et de décrire une courbe élégante semblable à celle des 

 cordages de fer qui supportent les ponts suspendus. 



Les Pies-grièches se cantonnent volontiers et se font, comme 

 les Milans et les Aigles, un petit arrondissement de chasse. Cet 

 amour de la propriété du sol leur occasionne de nombreux pro- 



