76 ORNITHOLOGIE PASSlOiNNELLE. 



ces qui se vident à coups de bec, d'où est venue à quelques écri- 

 vains satyriques l'idée de baptiser les épouses acariâtres du 

 nom de Pies-grièches. 



La Pie-grièche grise habite la rive des grands bois et niche au 

 sommet des plus hauts arbres. Elle défend sa couvée avec une 

 intrépidité sans égale. Elle émigré de nos contrées du nord et du 

 centre à l'approche du froid. 



L'oiseleur et le fauconnier tiraient jadis parti de la vigilance 

 inquiète de la Pie-grièche pour guerroyer contre l'Épervier, le 

 Faucon et la plupart des rapaces. Cette chasse s'opérait au moyen 

 d'un filet à double nappe, pareil à celui du miroir et amorcé 

 d'un pigeon blanc pour mute (mouvant). Comme le Faucon plane 

 si haut dans les airs et fond si rapidement sur sa proie qu'on n'a 

 jamais le temps de le voir venir, il arrivait souvent que le ten- 

 deur surpris fermait ses nappes trop tard et que le larron s'échap- 

 pait. Alors, pour éviter ce désappointement trop fréquent, l'hom- 

 me emprunta à la Pie-grièche le secours de ses prunelles. Il 

 l'emporta avec lui à la chasse, la chargeant de lui dire à l'oreille 

 quand l'ennemi serait là. Pour ce seul bon office, la Pie-grièche 

 eût mérité d'être classée parmi les auxiliaires de l'homme, 

 quand bien même d'autres services plus importants et plus di- 

 rects ne lui eussent pas assuré la possession de ce titre. 



La Pie-grièche est susceptible d'éducation et d'attachement 

 pour les personnes qui la soignent. Le roi François P"" en avait une 

 qui s'en allait et s'en revenait à sa voix, se perchant sur son poing. 



La Pie-grièche, à l'état libre ou d'innocence, est plus insec- 

 tivore qu'avivore. Elle fait une grande destruction de ces igno- 

 bles scarabées armés de cornes perçantes que les enfants appel- 

 lent des cerfs-volants ou des rhinocéros, et qui s'introduisent 

 dans le cœur des peupliers de Yirginii;, des ormes et des chênes 

 pour y creuser d'immondes et fétides fistules par où s'échappe 

 bientôt en flots de pourriture la vie de l'arbre attaqué. 



