78 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



qu'elle capture pour en conserver les peaux. Un analogisie 

 quand même me disait une fois que cette pratique de la Pie- 

 grièche, qui est une mélomane passionnée, devait être une ven- 

 geance à l'imitation de celle (jue le divin Apollon tira du satyre 

 Marsyas qui avait osé lui disputer le prix du flageolet. Ce rap- 

 prochement peut être spirituel, mais il a le tort d'être forcé et 

 entaché de pédantisme. Je crois pouvoir d'ailleurs donner une 

 explication plus satisfaisante de ce singulier procédé. 



Si la Pie-grièche écorrhe sa proie avant de la manger, c'est 

 que la nature lui a probablement refusé la faculté de faire des 

 petites pelotes d'os et de plumes pour les rejeter par le bec, à 

 l'instar de la plupart des autres oiseaux carnivores et piscivores, 

 y compris le Martin-pêcheur et le Coucou. 



Maintenant, voyez avec quelle rapidité excessive les plus heu- 

 reuses aptitudes pour le bien se convertissent en capacités pour 

 le mal sous l'influence dissolvante d'un milieu subversif. Voyez 

 comme les meilleures natures de bêtes se détériorent au souffle 

 contagieux de la perversité humaine^ et avec qu'elle facilité dé- 

 plorable la Pie-grièche, emblème du gardien de la sécurité pu- 

 blique, vire à la Pie, emblème de l'ignoble mouchard qui fait 

 métier d'inventer les complots au lieu de les éventer. 



Yoi'Ià une bête qui, dans le principe, ne demandait pas mieux 

 que de protéger les arbres et les oiseaux, richesses naturelles 

 de l'homme, et qui se contentait parfaitement pour son ordi- 

 naire d'un plat de scarabées. Elle vivait en intelligence parfaite 

 avec le bûcheron et le cultivateur, ne s'oubliant que très-rare- 

 ment à donner des coups de bec dans le contrat d'alliance... 

 Mais il est arrivé que les enfants des hommes ont déclaré aux 

 petits oiseaux du bocage une guerre si acharnée, et qu'ils ont 

 mis si souvent sous les yeux de la Pie-grièche le spectacle des 

 supplices qu'ils aiment k faire subir aux Mésanges, aux Gobe- 

 mouches et aux Rouges-gorges, que celle-ci a fini par prendre 



