92 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



mandibules tranchantes et de pieds prenants à ongles recourbés, 

 plus ou moins acérés, aigus et rétractiles. Dans toutes les espè- 

 ces, en outre, la femelle est d'un tiers plus forte que le mule, 

 qui est dit quelquefois Tiercelet pour cette cause. La réunion de 

 CCS trois caractères constitue l'Oiseau de proie, qui ne peut être 

 confondu avec aucun des membres des ordres précédents. 



Tous les Oiseaux de proie sont monogames, et chez les es- 

 pèces les plus nobles l'union des conjoints dure autant que leur 

 vie. 



Un autre caractère distinctif des Oiseaux de proie, quoique 

 non universel , est la Cire, sorte de membrane charnue dont la 

 base du bec est ornée, et qui est analogue à la membrane jaune 

 qui tapisse les mandibules du Moineau-franc dans son jeune àgc. 

 Le bec est plus ou moins courbé. 



La jambe est de hauteur moyenne pour les Rapaces d'Europe ; 

 elle est bien proportionnée, musculeuse ; le tarse est plus ou 

 moins dégagé, les pieds sont petits, les doigts souples et déliés. 

 Un bec courbé dès sa racine et des doigts rétractiles et creusés 

 en gouttière, avec des arêtes tranchantes, dénotent les espèces 

 les plus redoutables, les plus rapides et les plus avides de chair 

 vive. La jambe est toujours emplumée, le tarse très-souvent ; les 

 mains sont quelquefois gantées jusqu'à la naissance des ongles. 



Les oiseaux carnassiers, qui avalent goulûment des mammifè- 

 res et des oiseaux entiers, ont été pourvus par la nature d'une 

 poche œsophagienne musculeuse analogue au jabot des Pigeons 

 et dans laquelle les peaux, les ossements, les arêtes des diverses 

 proies ingérées se roulent en pelotes ([ui sont ensuite rejetées 

 par le bec. Cette poche s'appelait la mulctte en langage de fau- 

 connerie. Les Oiseaux de proie, qui se repaissent d'animaux 

 vivants, éprouvent rarement la soif à l'état libre, le sang leur 

 tenant lieu de boisson. 

 On dit des grandes espèces qu'elles airenl, c'est-à-dire qu'elles 



