94 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



res, commence par se vôtir de robes grises ou fauves irréguliè- 

 remcut historiées. Chez d'autres, il arrive constamment que les 

 bigarrures du poitrail changent de direction comme de couleur 

 avec l'âge ; c'est-à-dire que la barrure transversale de la seconde 

 ou de la troisième année passe à la verticale un an ou deux plus 

 tard, et réciproquement. Il est remarqual)lc que la femelle qui, 

 dans cette race, l'emporte toujours sur le mâle par la force et la 

 taille, lui soit inférieure cependant pour la richesse générale de 

 l'uniforme et l'accentuation des teintes. 



Des oiseaux qui attendent six ans pour prendre la robe virile 

 doivent être doués nécessairement d'une longévité exception- 

 nelle. On dit que le Vautour brun de Constantinople, qui vit 

 depuis une quarantaine d'années au Jardin des Plantes de Paris, 

 avait déjà plus que cet âge quand il nous fut donné. 



L'histoire des oiseaux carnassiers reproduit celle des quadru- 

 pèdes de ce nom aussi exactement que celle de l'homme. Il y en 

 a qui jappent comme le Chien, qui hurlent comme le Loup, qui 

 miaulent comme le Chat, qui vagissent comme l'Hyène. Il y en 

 a qui forcent leur proie à tire d'ailes, comme le Lévrier le 

 Lièvre à la force des jarrets. Il y en a d'autres qui la guettent, 

 comme les Félins. Quelques-uns joignent à l'intelligence et à l'o- 

 piniâtreté du Chien courant la férocité, l'audace et la puissance 

 des moyens du Lion. L'homologie de ces espèces ailées avec leS 

 quadrupèdes carnassiers s'établit facilement, d'ailleurs, par la 

 ressemblance des robes. Les uns portent les zébrures du Tigre, 

 les autres les mouchetures de la Panthère. J'ai déjà dit que cette 

 ressemblance se poursuivait jusque dans les règnes inférieurs. 

 Tigre : brochet, perche* frelon, guêpe, etc.; panthère : truite, 

 araignée, etc. 



La nature semble avoir plus fait pour les oiseaux dd l'ordre 

 des Serripèdes que pour toutes les autres créatures. Il n'est pas 

 de règne de l'animalité qui ne leur paye un riche tribut de chair. 



