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;;rands coups d épée, ies plus beaux coups de laiice qui se soient 

 donnés ou reçus, en prose comme en vers, l'ont été par des 

 mains ou des poitrines françaises. Le preux Roland, l'honneur 

 de la chevalerie, qui embrochait les Sarrasins comme des boc- 

 figueS; et qui en tenait quelquefois sept au bout de sa lance , 

 était né comte d'Angers , comme Richard Cœur de Lion naquit 

 depuis comte d'Anjou. Le nom de Uayard, nom éminemment 

 français , avant de recevoir son illustration historique du r/iovn- 

 licr scuis pn(r et mna reprorhe, avait déjà ét''^ porté avec distinc- 

 tion par un cheval , celui des quatre tils Aymon , un cheval né et 

 élevé dans les pâturages de la Haute-Garonne, et qui galopait 

 avec une aisance sans égale sous la charge de quatre chevaliers 

 gigantesques couverts de fer des pieds jusqu'à la tète, et qui 

 dans la bataille vous tombaient moiis les hommes, comme l'ou- 

 ragan d'automne vous abat les feuilles d'orme après une forte 

 gelée. Je veux croire que Michel Cervantes eut ses raisons pour 

 faire naître son héros dans une contrée d'Espagne qui s'appelle 

 la Manche; mais je crois que l'incomparable Chevalier du Soleil 

 n'eût rien perdu à avoir pour patrie ces mêmes rives de la 

 Garonne où reçurent le jour Renaud de Montauban et son che- 

 val, le Réarnais et le chevalier d'Artagnan. J'abandonne volontiers 

 à l'Espagne la paternité de Sancho Pança le sans cœur, le poltron, 

 type du bourgeois français et non du paysan espagnol. Je ne re- 

 vendique pour ma nation que la paternité de ce fou d'une rai- 

 son si haute qui empochait avec tant de résignation les horions 

 et les coups de gaule, espérant dans sa naïveté sublime que le 

 chiffre toujours croissant de ses emplâtres finirait par lléchir les 

 rigueurs de son inhumaine Dulcinée. A part le côté édifiant du 

 céladonisme chevaleresque, il y a dans la ligure du vrai chauvin 

 de la grande épopée napoléonienne plus d'un trait et plus d'un 

 tu; caractériel du héros de la Manche. Si l'on pouvait se repen- 

 tir (l'avoir ri dans ce momie, où les hommes gais sont si rares, je 



