liJ «tilMillULuOlt l'AbMUN.NLLLi:. 



sans chances de profit personnel. Encore passe si Ton travaillait 

 pour un maître, pour une maîtresse surtout. 



Enfin je fus moi-même un jour de ce dernier hiver (mars iSbo), 

 témoin oculaire d'un fait qui tranche la question. La scène s'est 

 j)asséesur ces mômes rives de l'Oise, au lieu dit de Ribcmont. 

 Nous revenions bredouille de la hutte Bonjour, une hutte modèle 

 et mouU plaisante, aurait dit Rabelais, et monastique ment assor- 

 tis (Ir harnais de (jucrre et de (jueule. Une bande de Canards 

 sillonnait la région des nues à une hauteur prodigieu.'^e. « En 

 voilà qui ne sont pas pour nous, » dit le vénérable du groupe; 

 mais il avait à i»eine formulé ses regrets, que soudain la bande 

 se disloque comme sous l'explosion de la foudre et que ses mem- 

 bres cpars , piquent du haut du ciel sur le sol une tête verticale. 

 « Faucon en vue » crie l'ornithologiste, et braquant sa lunette 

 vers les profondeurs de l'espace, il distingue au zénith un point 

 noir immobile, invisible à l'œil nu. C'était un Pèlerin qui planait. 

 Mais les chasseurs avisés se dispersent aussitôt et courent avec 

 leurs chiens à la recherche des Canards qui viennent de s'abattre 

 dans les buissons voisins. On les trouve, on les tire à l'arrêt 

 comme des Cailles ; car le Canard qui se voit ou qui se croit blo- 

 que par le Faucon, éprouve une frayeur si grande, que ses 

 moyens en sont totalement paralysés et qu'il n'essaye pas même 

 de fuir devant l'homme ou son chien. Ainsi le malheureux bour- 

 geois à qui ses mystificateurs habituels ont fait peur du Faucou 

 de l'anarchie,, se jette tête baissée dans la gueule insatiable de 

 l'ogre du despotisme; et non moins fin que Gribouille, qui se 

 fourrait dans l'eau de crainte d'être mouillé, commence par lui 

 livrer sa vie, sa liberté, sa bourse, tous les biens qu'il tremblait 

 que l'anarchie ne lui prît. 



Donc s'il est un fait bien certain et bien démontre dans ce 

 monde, c'est que le Faucon pèlerin fréquente les contrées maré- 

 cageuses et les pays de plaine, malgré la défense de Tcminyiick. 



