liO OUNITHOLOGIE PASSlONNELLt:. 



Jet, etc., etc. Sa grosseur, ([ui égale celle du Pigeon de colom- 

 bier, est à peu près intermédiaire entre celle de l'Autour, plus 

 fort que nos plus grandes espèces de Pigeons de volière, cl celle 

 de l'ÉmérilIon, aussi petit que la Tourterelle. Indépendamment 

 de l'infériorité de sa taille, l'Épervier est marqué d'un signe qui 

 le distingue complètement de l'Autour, Chez celui-ci, le tarse 

 est court et robuste; chez l'Épervier, il est long et grêle; l'oi- 

 seau a presque l'air de s'être hissé sur des échasses, et l'ongle 

 du doigt médian est beaucoup plus long que les autres, comme 

 chez le Balbusard, ce qui lui donne, ainsi qu'à celui-ci, une 

 grande facilité pour saisir et pour retenir sa proie. Cet ongle de 

 l'Épervier est si aigu, et les blessures qu'il fait sont si dange- 

 reuses, qu'il est très-difficile de conserver les Cailles et les autres 

 petits oiseaux qu'il vous ra|)])orte vivants et auxquels il s'ima- 

 gine n'avoir fait aucun mal. On peut lui faire porter des gants 

 pour obvier à ce désagrément. 



L'Éperviern' engendre pas le Coucou, comme le bruit en a 

 couru trop longtemps parmi les savants de l'antiquité et ceux du 

 moyen âge. Il lui ressemble légèrement de poitrine et d'allure, 

 mais il en diffère complétemeiit pour le bec et les pieds; même 

 il le mange quelquefois pour prouver qu'aucun lien de sang ne 

 ies unit. 



L'Épervier est encore un de ces auxiliaires-nés de l'homme 

 dont la mission semble écrite sur leur physionomie. 11 éprouve 

 une si vive impatience de remplir sa mission, c'est-à-dire de 

 chasser de pair à compagnon avec l'homme, qu'il apprend son 

 métier de servant de chasse en huit jours. Aujourd'hui qu'il a été 

 destitué de son emploi, à la suite des révolutions, il aime encore 

 à suivre le chasseur de très-haut dans la plaine; il l'accompagne 

 souvent des heures entières sans que celui-ci s'en aperçoive, car 

 il a soin de se tenir à une distance respectueuse du fusil qu'il 

 abomine. Il lui arrive même parfois de fondre sur une perdrix 



