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manquce et de la lier sous les yeux du maladroit tireur, comme 

 pour lui dire : Mais voyez donc un i)cu (|uelles belles parties à 

 deux l'on pourrait faire, si l'on voulait s'entendre. 



Si l'on voulait s'entendre, hélas! oui, cela est vrai; car cet 

 ftpervier qui nous parle n'a pas son pareil pour voler la Caille; 

 et le vol de la Caille a été longtemps une des plus llorissantes 

 industries de la Lombardie, le pays des riches plaines. On trou- 

 vait là des Eperviers qui n'étaient pas embarrassés de prendre 

 leurs soixante-douze et quatre vingts Cailles en un jour. 



Et l'Kpervicr. qui est une nature éminemment intelligente, 

 volait complaisamment, par-dessus le marché, tous les petits 

 oiseaux qui faisaient envie à son maître. Merles, Grives, Piverts. 

 Pinsons, Mésanges et le reste. Il donnait avec bonheur sur la 

 Pie et le Geai, espèces détestables et nuisibles par essence. C'é- 

 tait un vrai chasseur. 



Non-seulement l'Épervier vole tout ce qu'on veut, mais il 

 chasse avec qui l'on veut; c'est un charmant caractère. Il ne se 

 croit pas déplacé dans la société du Faucon, plus richement titré 

 que lui, parce qu'il pense sagement qu'un Epervier qui fait ce 

 qu'il peut, fait ce qu'il doit, et qu'il a l'habitude de faire tout ce 

 qu'il peut. De même il ne prend pas de grands airs quand on 

 l'associe avec l'Émérillon, la Cresserelle, le Hobereau, voire avec 

 la Pie-grièche pour voler le Moineau-franc, la Mésange et le 

 Roitelet, parce qu'il considère que les devoirs sont proportion- 

 nels aux facultés, et que les facultés sont des dons de nature 

 dont il n'y a pas lieu de tirer vanité. Je voudrais que l'humanité 

 fût pavée de philosophes de cette école, prenant toutes les choses 

 en riant et ne regardant rien comme au-dessus ni comme au- 

 dessous d'eux. 



J'aime surtout l'Épervier de sa haine pour le Chat-huant, 

 emblème de l'inquisiteur, et de son mépris pour la Corneille, em- 

 blème du légiste. C'est à l'étalon de ces antipathies que je mesure 



