Rapaces nocturnes figure, à peine pour un cinquième dans l'ef- 

 fectif total des espèces de l'ordre, le bon sens et l'analogie 

 répondront par l'explication quelîiiflbn a donnée de la rareté des 

 Lions et des Tigres, à «avoir que le nombre des espèces malfai- 

 santes est toujours en raison inverse de la puissance des moyens 

 de destruction dont elles sont investies. Si la nature n'avait pas 

 observé cette règle de prudence, à l'égard des oiseaux de nuit, 

 il y a bel âge que les neuf dixièmes des êtres animés eussent 

 péri sous leurs serres ; car les Hiboux, qui attaquent dans l'om- 

 bre leurs victimes endormies, ne frappent que des coups sûrs. 



Si les Rapaces nocturnes égorgent presque autant à eux seuls 

 que tous les diurnes ensemble, c'est parce que jamais aucune 

 cause n'a fait verser plus de sang humain que Xtnfnmo (nom de 

 guerre de l'obscurantisme;. 



Si les Rapaces nocturnes vivent plus longtemps que les Diur- 

 nes, c'est parce que l'ignorance, qui est la mère de la supersti- 

 tion et de la peur, et qui couvre l'entendement bumain d'une 

 cataracte mortelle, est la plus tenace et la plus incurable de tou- 

 tes nos maladies. 



Enfin, il est si vrai que c'est l'idée qui domine le Moule, et 

 que c'est la passion, pivot de mouvement universel qui distribue 

 les rangs dans la série, qu'il sufïit de sérier quoique ce soit 

 d'après sa dominante caractérielle, pour que tous ses organes 

 de préhension, locomotion et autres, se modèlent exactement 

 sur le type moral ordonné, et se plient à ses exigences. Un sa- 

 vant professeur d'histoire naturelle, qui m'honore de son estime 

 et daigne même quelquefois me traiter de confrère, voulait savoir 

 un jour quelle place je donnerais, dans ma classification pédi- 

 forme, à l'Alouette, un oiseau que personne n'a encore pu caser 

 et qui occupe dans tous les systèmes des auteurs des positions 

 plus ou moins ridicules, plus ou moins impossibles. (Je crois que 

 Temmynck l'a logée entre le Pigeon, granivore qui dégorge et 



