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On a lu au chapitre du Coq l'opinion de Franklin sur le carac- 

 tère du Pygargue. J'ai raconté précédemment moi-môme, au 

 chapitre du Balbusard, l'indélicatesse de ses procédés vis-k-vis 

 de ce dernier et ses prétentions insoutenables à l'empire absolu 

 de la pèche et des ondes. Le récit suivant, que j'emprunte au 

 traité d'Audubon, peindra mieux que toutes mes paroles sa 

 force et sa férocité. 



« Pour vous donner quelque idée de son caractère et de ses 

 habitudes, laissez-moi vous placer sur le Mississipi, à l'époque 

 où les oiseaux d'eau descendent par millions, fuyant les contrées 

 du Nord à l'approche de l'hiver. 



» Au bord du fleuve, l'Aigle, debout sur la dernière branche de 

 l'arbre le plus élevé, jette à l'horizon son regard dominateur; il 

 écoute attentivement, et de temps à autre abaisse son œil per- 

 çant vers la terre, de peur que la fuite légère d'un Faon n'é- 

 chappe à son oreille. Sa compagne, perchée sur la rive opposée, 

 lui recommande de rester calme et patient. A cette voix bien 

 connue, il ouvre ses larges ailes, s'incline et répond par un cri 

 strident qui ressemble au rire d'un fou ; puis il reprend sa pre- 

 mière attitude et tout redevient silencieux. 



» Des Canards de toute espèce, des Sarcelles et bien d'autres 

 menus gibiers passent rapidement, sans qu'il daigne y faire at- 

 tention. Mais, tout à coup, pareil au son de la trompette, un 

 bruit lointain se fait entendre, il grandit, il approche : c'est un 

 Cygne qui s'avance. Un long cri de la femelle traverse le fleuve, 

 le mâle secoue son plumage et l'arrange du bec en un instant. 



» Le Cygne, blanc comme la neige, est maintenant en vue; le 

 cou allongé, l'œil au guet, il semble supporter difficilement le 

 poids de son corps malgré ses coups d'aile incessamment répétés; 

 il a tendu ses pieds au delà de sa queue pour s'aider dans son 

 vol; tous ses mouvements paraissent une fatigue; il approche 

 cependant. Mais l'Aigle l'a marqué pour sa proie, et, au mo- 



