nu OR.NITHOLOGIE PASSIO.NMELLE. 



plus aiguë d'un pic, comme un coq catholique sur la flèche d'une 

 église, ou bien encore de s'accrocher comme un grimpereau de 

 muraille aux parois les plus verticales du précipice, dans l'es- 

 poir d'être croqués par quelque paysagiste de rencontre en ces 

 attitudes impossibles. Le Gypaète qui sait à ses victimes ce tra- 

 vers déplorable, l'exploite avec periidie. Aussitôt qu'il avise le 

 Chamois dans la pose d'équilibre instable exposée ci-dessus, il 

 s'en approche en tapinois, apparaît soudain à sa vue en pous- 

 sant un grand cri et lui bat les yeux de ses ailes, à linstar de 

 ces enfants trop espiègles qui profitent de la distraction d'un 

 camarade absorbé par les évolutions des poissons royges pour 

 lui faire prendre un bain de pied dans une pièce d'eau des Tui- 

 leries. La pauvre bête, troublée par l'attaque imprévue, perd le 

 sang-froid et l'équilibre, trébuche, chancelle, tombe, tournoie 

 un instant dans le vide, s'accrochant dans sa chute aux angles 

 des rochers qui se renvoient son corps comme une balle élasti- 

 que, se casse enfin et s'aplatit en rebondissant sur le sol, où le 

 triomphateur arrive aussitôt qu'elle et célèbre incontinent le 

 succès de sa ruse par un festin sanglant. 



Pline et tous les anciens naturalistes ont accusé l'Aigle d'agir 

 avec la même déloyauté à l'égard du Cerf, que le Gypaète à 

 l'égard du Chamois. Le fait a été nié depuis; mais l'analogie le 

 confirme. Quand on voit les plus ignobles oisillons de rapine, 

 comme le Corbeau et la Pie, attaquer le Lièvre et lui crever les 

 yeux; quand on voit le Faucon d'Algérie, qui n'est guère 

 plus gros qu'un Pigeon, venir à bout de la Gazelle par le môme 

 procédé, il me parait difficile d'admettre que les grands carnas- 

 siers comme l'Aigle, qui savent au besoin joindre la ruse à la 

 force, n'aient pas de pareils tours dans leur sac. Il est de mode 

 aujourd'hui de reprocher aux anciens d'avoir été les témoins ocu- 

 laires de faits qui ne se reproduisent plus de nos jours. C'est 

 fjue la science moderne ne se rend pas suffisamment compte de 



