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besace trop charçiée, ou comme la sacoche d'un commis de la 

 Banque. 



Tous les membres de la tribu exhalent une odeur fétide, 

 odeur entretenue par l'écoulement d'une sanie purulente (|ui 

 suinte perpétuellement de leurs larges narines, et plus copieu- 

 sement que jamais dans la saison d'amour. Le préjugé vulgaire 

 attribue à tort aux Vautours, aussi bien qu'aux Corbeaux, le don 

 d'un odorat perçant qui leur indiquerait le gisement des cada- 

 vres à des distances énormes. Ce n'est pas le sens de l'odorat, 

 mais celui de la vue qui est le plus parfait chez les oiseaux de 

 proie. La nature est trop sage pour avoir raffiné le nerf olfactif 

 à des espèces qui devaient vivre de charognes putréfiées. 



On sait que les conditions les plus favorables à la décomposi- 

 tion des corps sont celles qui résultent de la combinaison de la 

 chaleur et de l'humidité et que cette décomposition n'a plus lieu 

 sous l'isfluence de la sécheresse ou du froid. Par conséquent le 

 foyer de la putréfaction animale qui engendre les pestes est aux 

 pays du soleil, et alors le Vautour, pour remplir convenable- 

 ment sa haute mission d'hygiène et de salubrité publique, doit 

 surveiller surtout les zones tropicales. C'est aussi ce qu'il fait, 

 parcourant la région de l'équateur, mais ne s' aventurant guère 

 au delà du 45^ degré de latitude nord ou sud. En Europe, ses 

 principales demeures sont aux versants des grandes chaînes qui 

 font face aux mers du Midi, Archipel, Marmara, mer Noire, 

 Adriatique, golfe de Lyon, golfe de Gènes. La France en nour- 

 rit quelques couples qui airentaux rocs des monts les plus inac- 

 cessibles des Pyrénées, des Cévennes, des Alpes, de la Corse, 

 et trois espèces seulement figurent au catalogue de ses richesses 

 ornithologiques indigènes. 



Ces trois espèces sont le Vautour fauve ou commun, et le 

 Noir dont la taille égale, si elle ne la dépasse, celle de l'Aigle 

 royal; le Catharte, petit Vautour blanc, de la taille du grand 



