2.'m ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



tant leur succession, en leur vendant le ciel à beaux deniers 

 comptant. C'est dans tous les pays le but auquel visent les chefs 

 de la superstition, qu'il faut bien distinguer de l'esprit religieux. 

 Ils veulent jeter le grappin sur les héritages en affectant de sol- 

 liciter pour l'Église et non pour eux. 



» Un caractère général des religions est la mendicité; elles 

 demandent sans cesse. Ne pouvant, comme l'autorité, imposer 

 un tribut de vive force, elles l'imposent par astuce, quelquefois 

 aussi par violence, comme la dlme et autres prestations; mais 

 en général elles mendient et font retentir les plaintes de l'Église. 

 La nature a peint cette astuce chez le Vautour, qui a le larynx, 

 ou organe de la parole, nu, dégarni de plumes et très-pauvre. 

 La tète, le bec, le cou, enfin toute la partie parlante est d'une 

 nudité repoussante. C'est l'emblème de la mendicité, qui en pa- 

 role n'exprime que des plaintes, excite la pitié par son dénù- 

 ment; mais est-il réel? Non, car un peu au-dessous de sa tête 

 dépouillée, le Vautour étale un fastueux collier de plumes, une 

 sorte de couronne qu'il semble n'avoir pu loger sur sa tête. 

 Ainsi, le sacerdoce, quoique privé directement de la couronne, 

 la porte de fait par son influence; il a tout ce dont il semble 

 manquer au premier coup d'œil; il se plaint de ses privations en 

 public, et on trouve grande chère dans son domestique. Aussi le 

 Vautour, excepté les parties parlantes, est-il fourni de plumes 

 utiles et bien aptes h prendre le vol élevé qui est l'emblème du 

 pouvoir. » 



J'ai longtemps adhéré, par respect pour le maître, à tous les 

 termes de cette analogie; mais des études subséquentes et de 

 profondes méditations sur le caractère de toutes les religions 

 bibliques ou issues de la Bible, m'ont forcé de revenir sur mes 

 premières impressions. Je ne trouve pas exact d'affirmer, par 

 exemple, que les chefs des religions en général soient /îr^ms di- 

 rectpmfnt de In roiu-oirno, cpiand je considère la religion des An- 



