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niveau du sol tout ce qui était debout; quand ces faucheurs de 

 uations qui s'appellent Attila, Dgingis et Timour-Lenk prome- 

 naient sur la tête des peuples le knout exterminateur, semant 

 toutes les plaines de carnage et élevant dans les airs leurs pyra- 

 mides gémissantes, bâties de moellons d'hommes... c'était le 

 bon temps pour les Vautours, car jamais l'usure ne fut plus flo- 

 rissante qu'en ces jours désastreux, que Robertson et quelques 

 autres historiens considèrent comme la phase des douleurs su- 

 prêmes de l'humanité. 



Quand, au début de ce siècle, qui verra sombrer dans une 

 dernière tourmente la dernière tyrannie, la France révolution- 

 naire succomba sous la coalition de tous les despotismes raccolés 

 par l'or de l'Anglais, ce fut un heureux temps aussi pour les 

 Corbeaux, les Loups et les Vautours; car la France héroïque 

 tint les abois vingt ans et ne tomba que sur un sommier de 

 huit millions de cadavres... .Te sais sur les rives du Volga de 

 vieux Vautours podagres et des Cosaques hors d'iiLre qui se 

 rappellent avec désespoir ces jours de boucherie et de pillage, 

 et qui regrettent de n'avoir pas su mourir dans le sein de 

 l'orgie. 



Or, le colosse à bas, Chaïlock s'abattit sur lui et lui incrusta 

 ses ongles dans les flancs, et voilii quarante ans qu'il s'engraisse 

 de ses chairs, sans qu'aucun libérateur ait encore osé s'appro- 

 cher du vampire insatiable pour lui faire lâcher prise. Toute 

 fortune monstrueuse qui s'est élevée depuis ce temps en Europe 

 s'est bâtie de nos ruines, a pour origine ou pour date quelqu'un 

 de nos revers, Leipzig, Bérésina, Waterloo. 



Pareille scène s'est passée naguère .lux rives du Danube, 

 quand la fortune des armes, cette lâche prostituée qui n'aime 

 que les gros bataillons, eut déserlé le drapeau de la liberté hon- 

 groise et changé en martyrs les héros de !a cause sainte. Après 

 que l'Autrichien, lils chéri do la déroute, eut vaincu ses vain- 



