SERRIPÈDES. 273 



désastreuse sévit sur tous les règnes. Elle dessèche les fruits sur 

 leur tige, suspend le cours de la sève dans les canaux des plan- 

 tes, stérilise les plus beaux lieux du monde; et en même temps 

 qu'elle fait entrer en décomposition les consciences, elle sème 

 partout dans les airs les poisons de la malaria. Elle est née, 

 comme le miracle, de la peur de la mort. 



Or, de même que l'horreur des liquides, disons l'hydrophobie, 

 est le symptôme le plus caractéristique de la rage, ainsi l'hor- 

 reur de la lumière ou la photophobie est le symplùme le plus 

 constant du n;al alTreux que nous analysons ici. Il est d'obser- 

 vation générale, en efl'et, que les malheureux atteints de vertige 

 fanatique ont les yeux en dessous, adorent les lieux obscurs, 

 portent des vêtements sombres et se coiiïent volontiers d'une 

 sorte d'éteignoir. Ils mangent du philosophe et du maître d'é- 

 cole. La chair d'un hérétique rôti en place publique, et large- 

 ment épicée de tortures, leur est particulièrement savoureuse. 

 Faire cuire cet hérétique s'appelle, en leur jargon barbare, faire 

 un acte de foi (auto-da-fe) ; ce qui est cause qu'il m'a toujours été 

 très-diiïicile, ainsi qu'à beaucoup d'autres, de bien comprendre 

 l'alliance de cette Foi avec la Charité, qui nous prescrit d'aimer 

 notre prochain comme nous-mème, mais non de le faire cuire. 

 Après çà, si c'est pour son bien... 



Le vertige superstitieux est incomparablement plus dangereux 

 que la rage, d'abord parce qu'il ne tue pas les gens qui en sont 

 attaqués, et ensuite et surtout parce que le fanatique qui a 

 goûté une fois de la chair d'hérétique n'en veut plus tàter 

 d'autre. On a vu l'épée soûle de sang et lasse de frapper, 

 le fanatisme jamais ! Certaines âmes pieuses ne peuvent se con- 

 soler du départ du chevalet, des tenailles et des autres instru- 

 ments de la charité orthodoxe. 



Mais la superstition ne subsiste que du bon plaisir des téuè- 



