SERRIPÉDES. "ITri 



Aucun autre visage de volatile ne se rapproche plus du visage 

 humain que celui du Hibou; mais cette ressemblance de portrai- 

 ture est loin de lui avoir réussi comme au lion qui en a su tirer 

 d'admirables effets de majesté olympienne. L'oiseau de nuit a 

 même trouvé moyen d'emprunter à la chatte ses yeux et ses 

 oreilles, et de s'en composer un masque de carnaval affreux. 

 Les Allemands ont dans leurs comédies populaires un person- 

 nage astucieux qu'ils nomment If eulenspiegel , mot à mot mi- 

 roir (lehUiDH^ et dont nous avons fait espiègle. Le petit bonhomme 

 Th..., qui eut tant de gouvernements tués sous lui, et qui se 

 faisait, suivant les circonstances, mangeur de jésuites ou cagot, 

 était un ministre espiègle dans toute la force de l'expression, 

 au physique ainsi qu'au moral ; car la nature l'avait doué tout 

 exprès pour ce rôle d'une physionomie de chat-huant que le 

 crayon de la caricature avait parfaitement saisie. 



Cette ressemblance de physionomie avec l'être pivotai de la 

 création, que Dieu n'a pu attribuera l'oiseau de nuit sans de 

 puissants motifs, vient au Hibou de son attitude verticale, de 

 l'ampleur de sa poitrine, du volume prodigieux d'une tète pres- 

 que privée de cou et enfouie dans les épaules, de la grandeur et 

 de l'étrange disposition de ses deux yeux, percés dans le même 

 plan rectiligue et qui sont forcés de regarder droit devant eux 

 comme ceux de l'homme. Ces caractères anormaux, qui suffi- 

 raient amplement encore pour assigner une place àpartà la série 

 des oiseaux de proie nocturnes dans l'ordre des volatiles, ne sont 

 pas cependant les seuls signes dont la nature l'ait marquée. Elle 

 a voulu, en effet, que la séparation entre l'oiseau de jour et l'oi- 

 seau de nuit fût tranchée, hostile, antipodique. Néanmoins, dans 

 l'esprit de justice distributive qui préside généralement à ses 

 actes, elle s'est montrée prodigue de consolations et de faveurs 

 envers la série disgraciée. Après l'Anglais, qui a reçu la femme 

 blonde et le génie industriel en indemnité de la privation du 



