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soleil, le Hibou est certainement le moins à j)laindrc de tous les 

 condamnés aux ténèbres. 



Et d'abord, l'étrange privilège qu'a cette tète monstrueuse de 

 tourner sur elle-même avec une aisance sans égale, procure à 

 l'oiseau myope la faculté d'embrasser de ses regards tout l'es- 

 pace, et de tourner sa lace vers l'arrière sans bouger le reste 

 du corps. J'ai dit que la mauvaise bète abusait de ce don naturel 

 pour prendre des airs grotesques et des attitudes impossibles. 

 La déclaration d'amour d'un Grand Duc à sa fiancée est une des 

 plus risibles scènes de grimacerie qui se passe sous le ciel. 



Ces yeux de chat, d'une dimension exagérée, qu'offense l'éclat 

 du jour, ne doivent leur susceptibilité douloureuse qu'à l'exquise 

 perfection de leur organisation, qui leur permet de colliger et de 

 réunir en faisceaux les moindres atomes de lumière qui flottent 

 dans le sein de l'Erèbe. Et ces yeux délicats sont garnis d'une 

 double paupière clignotante en manière de garde-vue. La pupille, 

 en se rétrécissant, ne prend pas la forme lenticulaire comme 

 celle du chat et du renard ; elle conserve sa rondeur. Deux 

 oreilles immenses et douées d'une mobilité surprenante suppléent 

 en tant que de besoin à la faiblesse de la rétine. Le bec, tran- 

 chant, crochu et recourbé dès l'origine, est à moitié caché par 

 une double palissade d'épis de plumes courtes, frisées et dis- 

 posées en rosaces, dont les circonférences se relèvent et se croi- 

 sent pour lui servir de niche et en faire une sorte de nez. Le 

 corps, épais, trapu, robuste, est couvert des pieds à la tète d'une 

 ample et riche douillette de soie, d'étoffe brune, élégamment 

 striée et mouchetée d'étoiles sombres. Des bras courts etmuscu- 

 Icux, ensevelis dans le duvet de la robe et garnis de peluche 

 jaune, des mains odieusement armées et gantées jusqu à la nais- 

 sance des ongles, complètent cette tenue confortable. La dispo- 

 sition circulaire des doigts donne à la grille acérée du rapacc 

 la puissance de l'étau pour se cramponner ou saisir. On sait que 



