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cette disposition spéciale, qui indique la transition entre les per- 

 roquets et les oiseaux de proie, est due à la mobilité du doigt 

 externe qui peut à volonté se retourner en arrière ou se reporter 

 en avant. 



Le vol tournoyant du Grand-Duc est si doux que l'air ne 

 semble pas même se déplacer sous le sourd frôlement de ses 

 ailes, larges et silencieuses comme celles que l'imagination prête 

 à l'oiseau de la mort. Ces ailes, bien qu'arrondies, sont taillées 

 sur un bon modèle. La troisième et la quatrième rémige sont 

 d'égale longueur. 



Retenons fidèlement dans la mémoire des yeux cbacun de 

 ces détails, pour comprendre la portée du récit qui va suivre : 



A l'heure où le soleil fuyant sous l'hori/on ne dispute plus que 

 faiblement les champs de l'air à l'envahissement des ténèbres, 

 où les urnes des fleurs versent à plus larges flots leurs parfums 

 pénétrants, où la Grive jaseusc laisse choir sa dernière phrase 

 de la cime aiguë du merisier.... un hôlement formidable et qui 

 semble s'arracher avec efl"ort d'une poitrine humaine, retentit 

 tout à coup dans la solitude des forêts. Rappelez vos esprits, ce 

 n'est pas la réclame de détresse de quelque imprudent qui se 

 noie, de quelque malheureux qu'on égorge, c'est le chant d'al- 

 légresse du Grand-Duc, le coryphée en titre des oiseaux de la 

 mort. 



C'est la première strophe de son Ode à la Nuit, c'est l'ouver- 

 ture de la marche funèbre du jour, avec une Invitation au Car- 

 nage, adressée du haut des airs à tous les assassins nocturnes, 

 quadrupèdes et biptTles. Entendez la réponse du loup, les plain- 

 tifs vagissements de l'hyène et les miaulements du chacal, les 

 sourds grondements du tigre, du lion, de la panthère. Le signal 

 du meurtre est donné, le roncert infernal commence; avant une 

 heure ou deux les cris déchirants des victimes vous raconteront 



