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loiiihe inaniiiR' sous le poignard de l'assassin, avant d'avoir eu 

 le temps de se mettre en défense. 



Ainsi fut la lière Bradamante, crème et ifeur de chevalerie, 

 traîtreusement occise par le perlide Maycnrais. 



Donc le Grand-Duc est le dominateur absolu des airs pen- 

 dant la nuit ; et comme il acclame sa venue par un cri d'allé- 

 gresse, il insulte par une malédiction à la clarté naissante de 

 l'Aurore qui clôt sa dictature. 



Il se hasarde néanmoins quelquefois à chasser durant le jour, 

 au printemps, par exemple, quand la faim de ses petits lui crie 

 dans les entrailles. 



C'est le destructeur le plus acharné du Lièvre, de la Perdrix 

 et de tout le menu gibier. Son morceau de prédilection, vers les 

 rives de l'Ohio et du Mississipi, est la Dinde sauvage, qui pèse 

 moyennement de 5 à 1 kilogrammes, et qu'il garrotte et trans^ 

 porte au loin malgré ce poids énorme. Les Dindes domestiques 

 elles-mêmes, qui juchent dans l'intérieur des fermes, ne sont 

 pas à l'abri des coups de main du larron. Un ménage de Grands- 

 Ducs, un peu chargé de famille, est le meilleur auxiliaire qu'un 

 propriétaire de lapins, embarrassé de ses richesses, puisse em- 

 ployer pour éclaircir la population de sa garenne. Si j'étais 

 ({uelque chose dans le conseil municipal de la Seine, mon pre- 

 mier soin, après avoir aboli le rat de cave, serait de porter un 

 coup terrible à celui de Montfaucon en naturalisant le Grand- 

 Duc dans ces parages odieux. L'apprivoisement du Grand-Duc 

 n'est pas chose difficile. Tous ces gros mangeurs, hommes ou 

 bêtes, sont volontiers à qui veut leur bourrer la panse. 



Le Grand-Duc, si redoutable dans l'agression, ne lest pas 

 moins dans la défense. Les ongles rétractiles dont ses doigts sont 

 armés font des blessures aussi terrii)lcs que la dent du renard 

 et la grifie du chat sauvage, ils se rejoignent à travers les chairs 

 à l'aide d'une puissance incroyable de contraction musculaire, 



