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pait aiid-elois aui)rôs de la déesse Minerve, et je ne m'insuri^e- 

 rais pas, comme je fais en ce moment contre l'usurpation, ,1e vais 

 plus loin dans mon impartialité et dans ma justice, et j'accorde 

 volontiers que les prôtres de Brama, de Citeaux et de Memphis 

 ont quelquefois utilisé par de vaillantes études le droit de fai- 

 néantise que leur conférait la constitution sociale, comme j'ac- 

 corde que les oiseaux de nuit ont rendu plus d'un service à 

 l'homme en protégeant ses moissons contre le débordement des 

 mulots. Mais cette concession légitime et qui ne me coûte guère, 

 ne peut pas m'empècher de démontrer que l'analogie qui a 

 conféré au Hibou rcm])loi d'honneur dont il fut autrefois revêtu, 

 est fautive, et fautive de tout point, toute spécieuse et toute jolie 

 (lu'clle est. 



En premier lieu, le Hibou n'a jamais travaillé, pas même à se 

 bâtir un domicile, ce qui est la moindre des choses, et il a tou- 

 jours trouvé plus commode de pondre dans le nid d'autrui. H a 

 bien l'air de s'enfermer pour étudier dans les cavités de vieux 

 arbres et dans des trous de murailles; mais il n'étudie rien 

 du tout, il dort; ce en quoi il ne ressemble pas mal à ces 

 fainéants qui s'enferment aussi volontiers dans les temples, soi- 

 disant pour prier, mais au fond pour digérer et pour dormir. Et 

 au lieu de pousser de la voix et des ailes au triomphe de la 

 science, le Hibou et les siens n'ont jamais fait que susciter aux 

 savants et aux philosophes tablatures et tortures, martyres et 

 persécutions. Et les oiseaux de nuit ne ressemblent en rien aux 

 vrais ouvriers du grand œuvre qui dînent maigrement dans de 

 pauvres habits, attendu que les manteaux qu'ils portent sont 

 manteaux de velours, de duvet ou d'hermine, et que leurs repas 

 nocturnes sont régals de chanoine. Quant à la faculté incontes- 

 table de percer du regard l'obscurité des ténèbres, le Hibou n'en 

 a jamais usé, à ma connaissance, que pour égarer les voyageurs 

 f'I |)our assassiner ses victimes. Peste soit du précieux don ! 



