LE PÉLICAN. 30o 



le Pélican et le Fou les rémiges sont si longues qu'elles sont 

 obligées de s'entrecroiser au-dessus de la queue; les ailes sont 

 taillées à la façon de celles des plus fameux rameurs, pour piquer 

 dans le vent. Les os, les plumes et les muscles des Pélicans sont 

 évidés avec tant d'art, sont si largement ballonnés de cellules à 

 air que le corps de l'oiseau, malgré la grosseur de son volume, 

 finit par acquérir la légèreté de l'aérostat. Le s(|uelette d'un 

 Pélican ne pèse pas deux livres ; l'oiseau vivant en pèse 25 et 

 plus; les os sont transparents comme les tuyaux de plume. On 

 me dirait que ces bêtes-là se couchent dans l'air pour dormir 

 que je le croirais naïvement. 



Leur bec est un autre chef-d'œuvre de structure mécanique ; 

 mais comme la conformation de cet organe diiïère dans les trois 

 espèces, je ferme ici l'exposition des caractères généraux de la 

 série pour arriver à l'analyse détaillée des caractères spéciaux. 

 Le bec du Pélican vaut seul un long poëme. 



Le Pélican est le plus gros de tous les oiseaux d'eau de l'Eu- 

 rope et d'ailleurs. Il dépasse le Cygne en hauteur et en volume, 

 et je crois que l'Albatros, vulgairement nommé Mouton du Cap, 

 est le seul palmipède que le Pélican ne soulèverait pas facile- 

 ment au bout d'une balançoire. Il est difficile à l'homme bien 

 portant de contenir son hilarité à la première vue de ce moule 

 grotesque que la nature créa évidemment dans un accès de 

 gaieté folle. Comme si leur bec immense, creusé en rigole et 

 sous-tendu d'un ballon, ne suffisait pas pour donner à leur phy- 

 sionomie un caractère assez hétéroclite, il y a de ces Pélicans, 

 indigènes de l'Australie, qui joignent à leur masque bouffon 

 l'accessoire d'une perruque frisée et d'une paire de lunettes. Où 

 diable la mascarade va-t-elle se nicher 1 



Il est plus que probable que le Pélican du Danube et de la 

 Crimée, qui habite un climat tempéré semblable à celui de la 

 France, et qui vit parfaitement en état de domesticité, obtiendrait 



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