1-E PELICAN. 311 



J'ai donne l'explication du rébus du Nycticorax à l'article 

 lîihorcaii. 



Le Pélican ne ligure pas simplement dans les erreurs de l'an - 

 tiquité au titre de parangon de tristesse ; une vénérable et ridi- 

 cule tradition, transmise d'Age en âge par la sculpture, la 

 peinture et l'ignorance, a pour ainsi dire consacré le grand 

 Pélican blanc comme le type le plus pur de l'amour maternel, 

 l'accusant de se percer le flanc pour nourrir ses enfants avec son 

 propre sang. Je sais même plusieurs versions sur la manière 

 dont le Pélican s'y prenait pour consommer le sacrilice, car 

 l'imagination des conteurs s'est donné libre carrière sur ce sujet 

 fantastique. 



Les uns, se raccrochant à cette éternelle fable de l'antipathie 

 du Serpent pour toutes les bètes chéries de Dieu, ont écrit que 

 le Serpent ou si mieux l'on aime le Dragon, cet insigne artisan 

 de maléfices, profitait de l'absence du Pélican pour grimper jus- 

 qu'à son nid, et que parvenu là, il soufflait sur les petits ou sur 

 les œufs de l'oiseau le venin de son haleine et les asphyxiait... 

 Puisque, la mère de retour, à la vue du désastre, commençait 

 par prendre le deuil pour trois jours, pendant lesquels elle em- 

 plissait la solitude de ses gémissements douloureux; après quoi 

 elle se perçait le sein, et de son sang généreux, qui est un puis- 

 sant antidote, lustrait soigneusement le cadavre de ses nourris- 

 sons et finissait par les rappeler à l'existence en leur donnant la 

 sienne. 



D'autres affirmaient que les choses ne se passaient pas com- 

 plètement ainsi, et que l'histoire des maléfices du Serpent, par 

 exemple, était un conte. La pure vérité, au dire de ces scepti- 

 ques, était que les petits Pélicans venaient au monde à demi- 

 morts, et que cet état de débilité extrême plaçait leurs parents 

 dans la nécessité cruelle de se tirer du sang pour leur en donner 



