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veut bien convenir que la queue de la Cigogne est décorée de 

 trente pennes, tandis que celle de l'Aigle et celle du Faucon 

 n'en ont que douze, et que celle du Pivert n'en a que dix ; mais 

 il n'aime pas qu'on le pousse plus loin et qu'on l'interroge sur 

 les causes de cette inéquitê de répartition. C'est un fait, répond-il, 

 et l'unique office de la science est de constater les faits. 



C'est un fait aussi que le Cygne a vingt-trois vertèbres au 

 cou, c'est-à-dire beaucoup plus de vertèbres (lu'aucune autre 

 bête à plume. Mais cette explication ne me suffit pas ; je demande 

 le pourquoi de ce chilTre exorbitant. Si messieurs les auteurs 

 du Dictionnaire d'Histoire naturelle avaient eu l'excellente idée 

 de s'adresser à eux-mêmes la question que je me pose, au lieu de 

 s'en tenir servilement à constater le fait, il e.st probable qu'ils 

 eussent mis d'emblée la main sur la clef du rébus du Cygne et se 

 fussent, par conséquent, épargné le désagrément du petit rappel 

 à la vérité que j'ai été obligé de leur infliger en passant. 



Le Cygne des jardins, celui dont j'écris l'histoire, est un ma- 

 gnifique oiseau blanc, qui n'a de noir dans tout son costume que 

 les yeux, les pieds et les entournures du bec. Son corps pèse 

 vingt-cinq livres; ses ailes ont une envergure de plus de deux 

 mètres; elles sont concaves comme celles de la Cigogne et sem- 

 blent se goufler comme des voiles de navire sous le souflle du 

 vent. Son long col onduleux, type souverain de grâce, s'arron- 

 dit en une courbe serpentine plus souple, plus caressante encore 

 que celle de l'encolure de l'étalon arabe. Son bec, taillé dans 

 d'heureuses proportions, réunit toutes les conditions de l'élé- 

 gance, de la dextérité, de la force. Les mandibules sont armées 

 de scies tranchantes, la supérieure se termine par un onglet 

 corné de solide consistance. 



Il y a des Cygnes noirs d'Australie et des Cygnes d'Islande à 

 bec jaune, car Dieu avait primitivement répandu l'espèce sur 



