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Et comme l'aflection des pères pour les enfants, chez les bètes, 

 est toujours proportionnelle à l'amour qui engendre ceux-ci, la 

 tendresse paternelle et maternelle du Cygne a droit d'être citée 

 comme l'idéal du genre. Le Cygne ne calcule jamais ni le nom- 

 bre ni la force des ennemis qui menacent la sécurité de sa 

 famille; il se rue sur eux avec rage et attaque avec une égale 

 fureur l'Homme, le Chien, le Cheval. H attend l'Aigle de pied 

 ferme, le bec en arrêt et tendu comme un ressort, et le frappant 

 d'estoc et de taille k la fois, il l'étourdit promptement et finit 

 par le chasser honteusement de ses eaux. Il ne cache son nid à 

 personne, étant là pour le défendre, et le Renard, si rusé, si 

 aflamé de jeunes volatiles, n'ose pas même approcher de sa 

 progéniture. 



Malheureusement son humeur changeante en amour l'expose 

 à de sanglants tournois pour la possession des femelles. Un 

 combat de Cygnes est presque toujours un duel à mort, mais le 

 différend ne se vide pas en un jour; car ces animaux ont la vie 

 dure, et la force et la rage ne leur suffisent pas pour se tuer. Il 

 faut de plus, pour cela, une haute dose d'adresse, et d'adresse 

 de lutteur. Le coup de merci consiste à enrouler le col de son 

 adversaire dans l'étau de ses vertèbres et à le tenir ployé et 

 enfoncé sous l'eau jusqu'à ce que la victime expire d'asphyxie. 

 J'embrasse mon rival, mais c'est pour l'étouffer^ disent les Cygnes, 

 parodiant sans s'en douter le fameux vers de Néron. 



Si ces drames échevelés ensanglantent rarement les eaux de 

 nos bassins, c'est que le Cygne domestique mâle est presque 

 toujours condamné à la fidélité conjugale par la rareté des 

 femelles, et qu'il se résigne à être sage par impossibilité de 

 pécher. Mais dans les eaux du Nord, dans les lacs de l'Islande 

 et de la Laponie, où vivent en liberté un grand nombre de 

 Cygnes sauvages, ces oiseaux se livrent avec fureur à la manie 

 sanguinaire du duel, (|ui lève chaque printemps, sur l'espèce. 



