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son tribut de victimes. La sagesse apparente du Cygne domes- 

 tique est cause qu'on l'a considéré autrefois comme un parangon 

 de fidélité, et qu'on l'a attelé à ce titre au char de la déesse 

 d'amour; mais cette gloire était usurpée. Âjoutcrai-je que la 

 violence des passions jalouses du Cy^ne atteint au diapason des 

 fureurs médéennes et le pousse à l'infanticide, en lui faisant voir 

 un rival dans chacun de ses fils? Le père, dans cette famille, 

 tue quelquefois sa progéniture masculine, quand elle a revêtu la 

 robe blanche de l'adulte. 



Il était bien difficile de ne pas prêter à qui était si riche. C'est 

 pour cela(jue les Grecs, qui étaient fort généreux de leur nature, 

 voulaient à toute force douer le Cygne d'une voix mélancolique 

 et tendre, plus suave et plus flùtée que celle du Rossignol. Le 

 mensonge des Grecs était excusable, comme provenant de leur 

 amour pour la perfection et l'idéal. Pour l'atténuer, ils publièrent 

 que la voix mélodieuse dont ils avaient fait don au Cygne ne 

 s'entendait qu'une seule fois dans la vie de l'oiseau, à l'heure 

 qui procédait sa mort. Le mensonge a réussi, parce (ju'il était 

 joli comme tout ce qu'a menti la Grèce. Les poètes lui ont 

 donné force de vérité par leurs vers, et le chant du Cygne a reçu 

 droit éternel de cité dans la langue des peuples, tant la fable a 

 d'attraits pour les faibles mortels. 



Je ne vois plus la nécessité de dissimuler la vérité, aujourd'hui 

 que nous avons le bénéfice du mensonge. Le Cygne n'a pas une 

 voix plus harmonieuse que celle du Rossignol; il craquette 

 comme la Cigogne, et cancane, hél.isî comme l'Oie, sa plus 

 proche parente, et l'heure où il fait le plus de bruit, n'est pas 

 celle qui précède sa mort, mais bien celle qui suit l'éclosion de 

 ses petits. Du reste, les anciens avaient déjà réfuté victorieuse- 

 ment la fable. 



Pylhagore, qui était géomètre, avait naturellement admis la ver- 

 sion du chant de mort ; même il avait fait mieux. Il avait prouvé 



