332 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



que la douceur de ce chaut funèbre était due à la grandeur du cir- 

 cuit que l'àme de l'oiseau était obligée de faire pour s'échapper 

 de son corps à travers son long col. Mais Pline avait combattu 

 avec succès l'opinion du géomètre; et l'explication ingénieuse 

 relative à l'influence de la, dimension de la trachée-artère du 

 Cygne sur la suavité de ses cordes vocales, avait dû tomber 

 devant l'argument que cet oiseau ne chante pas. 



Antérieurement à Pline, Aristote avait déjà fait une conces- 

 sion louable à la vérité. Il soutenait bien encore que les Cygnes 

 de la mer d'Afrique chantaient d'une façon agréable, mais il 

 affirmait en même temps que cet exercice n'était aucunement 

 défavorable à leur santé et n'annonçait pas leur fin. 



Je n'aurais accompli que la moitié de ma tâche, si je me bor- 

 nais à démontrer la légitimité de l'engouement des anciens pour 

 le Cygne. Pour l'achever, j'ai besoin de réduire à néant les 

 attaques dont le noble oiseau a été l'objet de la part des 

 modernes. 



Toutes les attaques des ennemis du Cygne se réduisent à une 

 seule, à savoir que le Cygne, surtout quand il est vieux, est 

 très-mauvais coucheur. On a vu des Cygnes, disent-ils, prendre 

 en grippe des vétérans et des gardiens du Luxembourg, s'élan- 

 cer hors de leur bassin pour les poursuivre à coups de bec, 

 frapper lâchement des enfants sans défense, casser la jambe à 

 des poulains innocents qui venaient paisiblement s'abreuver à 

 leurs ondes... Le Cygne est un être insociable qui ne peut vivre 

 en paix avec personne, et qui maltraite impitoyablement les 

 Oies et les Canards qui lui oflrent leur amitié... 



Déplorable conséquence de l'aveuglement de la Science privée 

 du sens analogique ! Voici une bête qui symbolise l'édile des 

 eaux, qui doit être un miroir de pureté, de distinction, d'clé- 



