340 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



litô de la Cic;oii;ne est celui que je trouve consigné au traité de 

 physique de Michel Neander en ces termes : 



« Sous le règne du duc Hubert Bacarus de Bavière, vivait, 

 dans le bourg de Tangen, une brillante colonie de Cigognes. Or, 

 l'adultère entra dans un des ménages de la tribu ailée, et le 

 Ménélas outragé lira de son Hélène une vengeance éclatante. 

 L'infidèle, dit le texte, choisissait d'ordinaire, pour se livrer à 

 ses honteux écarts, le moment où son époux s'absentait du 

 domicile conjugal, pour aller chercher de la nourriture à ses 

 petits; mais il arriva qu'un jour cekii-ci revint au logis un peu 

 plus tôt qu'on ne l'attendait, et avant que sa coupable moitié 

 n'eût eu le temps de réparer le désordre de sa toilette. Son crime 

 était flagrant, et cependant l'olTensé, malgré la certitude de son 

 malheur, eut le courage de dissimuler la douleur de l'alTrout. Ne 

 voulant pas faire rejaillir sur de pauvres petits innocents la 

 solidarité de la turpitude de leur mère, il ajourna sa vengeance 

 au temps où l'éducation de sa jeune famille serait complètement 

 achevée. Ce jour venu, il traduisit la coupable devant la grande 

 réunion qui précède le départ d'automne, exposa en peu de 

 mots sa conduite peu délicate, nombra les copieuses couleuvres 

 qu'elle lui avait fait avaler de complicité avec l'autre, et finale- 

 ment l'abandonna à la justice du peuple. Cette justice fut ter- 

 rible ; l'accusée fut condamnée à la peine de mort à l'unanimité ; 

 son exécution suivit immédiatement la sentence, et ses plumes 

 furent jetées au vent. L'époux inconsolable, quoique vengé, 

 s'enfonça dans un désert sauvage, et oncques, depuis, ses amis 

 ni ses proches n'ouïrent parler de lui...; car il est de ces douleurs, 

 ajoute le traducteur, dont il est plus aisé de mourir que de 

 guérir. » 



Je soupçonne quelque mari menteur, comme j'en connais tant, 

 ou quelque juif de Judée, d'avoir forgé ce conte atroce pour 

 légitimer la barbare coutume où étaient ses aïeux rie livrer à 



