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la fureur de la populace les épouses adultères pour les faire 

 lapider. 



Les habitants de Smyrne, s'étant aperçus que toutes les 

 Cigognes raàles de l' Asie-Mineure avaient formé une société 

 d'assurance mutuelle contre l'infidélité conjugale, ont exploité 

 cette découverte d'une façon indigne. Comme si l'amour n'était 

 pas chose sérieuse, je dirais presque la seule chose sérieuse de 

 la vie, ils se font un barbare plaisir de mettre à la torture l'esprit 

 des malheureux assurés. Une de leurs plus jolies plaisanteries, 

 par exemple, consiste à déposer un oeuf de Poule dans un nid de 

 Cigogne. A la vue de ce produit de contrebande, qu'il est natu- 

 rellement tenté d'attribuer à l'infidélité de son épouse, le mari 

 entre aussitôt dans un accès de fureur épouvantable, accable la 

 pauvre innocente.des noms les plus outrageants, et la livre immé- 

 diatement à ses coassurés, qui la mettent à mort. Pour l'honneur 

 de l'intelligence des habitants de Smyrne et des Cigognes de 

 Turquie, j'ai besoin de m'inscrire en faux contre les colporteurs 

 du canard ci-dessus, ne voulant pas croire à autant de méchan- 

 ceté du côté des hommes, ni à autant de bêtise du côté des 

 bétes. Mais il n'est que trop vrai que l'union de deux amants 

 bien assortis, bien ardents, bien fidèles, est un spectacle à faire 

 crever d'envie tous les cœurs impuissants. Et comment se venger 

 du bonheur des heureux, si ce n'est par la calomnie? Il faudrait, 

 pour détruire ma foi dans la fidélité conjugale de la Cigogne, 

 des accusations mieux fondées que celles qui précèdent. 



Je sais une variante dans l'épisode de l'infidélité des Cigognes, 

 et une variante que j'avais déjà lue dans l'histoire du Hamster 

 et aussi dans celle d'Agamemnon, roi des rois, si féconde en 

 tragédies. C'est l'éternelle histoire de l'Égysthe et delà Clytem- 

 nestre, qui, prévenant par l'initiative du meurtre le châtiment 

 qui les attend, s'en vont trouver aux champs l'Agamemnon qui 

 ne songe pas à mal, le surprennent et le tuent. 



