Je commandant Ponget, m'écrivait de Constantine, l'an passé : 

 « Vous ne dites pas assez d^ la charité de l'Hirondelle. Je ne 

 pense pas qu'aucune espèce ait jamais porté ce sentiment aussi 

 loin, et je ne parle pas de la charité pour les siens, qui n'est que 

 tendresse naturelle et forcée pour ainsi dire, je parle de la 

 charité pour autrui. Voici à l'appui de mon opinion deux faits 

 récents qui sont dignes d'avoir place en vos intéressants 

 récits : 



» Un enfant de la maison s'en revenait des champs, où il 

 avait assisté à un de ces dénichements monstres de moineaux- 

 francs qui se font ici, tous les ans, vers la mi-avril, et dont 

 vous n'avez pas d'idée en France. Il avait sauvé du massacre 

 une demi-douzaine d'innocents qu'il comptait élever, mais les 

 pauvres petits étaient encore trop jeunes pour pouvoir se passer 

 des soins de leur vraie mère, et deux ou trois étaient morts 

 avant le soir des fatigues de la traversée. Comment faire pour 

 empêcher les survivants de subir le même sort? Les moments 

 étaient précieux et notre perplexité fort grande, quand les ga- 

 zouillements d'une Hirondelle, qui chantait au-dessus de nos 

 têtes, et qui avait son nid au plafond de l'appartement où nous 

 délibérions, me suggérèrent i'heureuse idée de lui confier l'édu- 

 cation de nos malheureux orphelins. L'enfant, en désespoir de 

 cause, donne son adhésion au projet, qui est sur-le-champ mis 

 à exécution. Les jeunes moineaux sont introduits dans le nid, 

 en présence du père et de la mère qui paraissent d'abord plus 

 inquiets que charmés de ce surcroît de famille qui leur tombe 

 du ciel. Cependant, la première émotion se calme et les chari- 

 tables créatures ne tardent pas à comprendre le service qu'on 

 espère d'elles. Elles sortent, et la première fournée de mouche- 

 rons qu'elles rapportent est pour les nourrissons étrangers, qui 

 auront part, à dater de cette minute, à tous les soins et k 

 toutes les tendresses de leurs parents adoptifs, tant et si bien 



