Xii ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



et s'élève dans les airs aussi haut que les Faucons, les Milans et 

 les Aigles. Elle a trente pennes à la queue, en signe du grand 

 esprit de conduite ^t de sagesse dont Dieu l'a douée. Durant les 

 heures le plus brûlantes de la chaude saison, la Cigogne va 

 cliercher le frais aux limites extrêmes de l'atmosphère, où elle 

 dessine sur la voûte du ciel d'immenses orbes (jue le noir crayon 

 de l'ombre décalque en zones mobiles sur la face des murs blancs 

 et du sol embrasé. Par la puissance de son vol, qui lui donne 

 permis de séjour dans la région des nues; par le genre de sa 

 nourriture, qui est le même que celui des plus grands oiseaux 

 de proie; par la force de son bec et la légèreté de son corps, 

 par sa fidélité en amour, la Cigogne confine à la série des Ra- 

 paces planeurs, dont elle est séparée par un groupe ambigu 

 magnifique, celui du serpentaire et du cariama, qui manquent à 

 l'Europe. On sait que ces deux espèces, destinées à purger 

 J 'Afrique et l'Amérique australes des innombrables tribus de 

 Serpents qui les infestent, portent des becs d'Aigles sur des cous 

 de Cigogne, et sont montées sur échasses comme celle-ci. 



Envisagé sous le point de vue artistique, la question de la 

 Cigogne n'a pas moins d'intérêt (jue sous le point de vue moral, 

 agricole ou économique. Il est dans la nature de la Cigogne de 

 chercher à unir l'agréable à l'utile. Elle pose, sans le savoir, 

 sans le vouloir peut-être, mais elle pose en tout et partout; de 

 là sa popularité d'atelier. Elle pose quand elle marche à la suite 

 de la charrue d'un pas grave et méditatif, l'air profondément 

 pénétré de l'importance de son travail ; elle pose quand elle se 

 cloue immobile sur une patte à la cîme arrondie du minaret 

 d'Orient, comme au bout de la llèchc aiguë du clocheton des 

 vieilles cathédrales. Elle objecte, pour se justiher du reproche 

 qu'on lui fait de trop affectioni; ;ir ces altitudes ambitieuses, 

 (|u'elle a mission d'indiquer aux travailleurs de la cité de quel 

 rûté le vent souffle, et en cela o!li! dit vrai. Dieu, on établissant 



