LE JARDIN DES PLAiNÏES. 363 



Ici, la science a réussi à acclimater les plantes et les animaux 

 de la région equatoriaie. Priez le directeur des serres de vous 

 laisser pénétrer dans l'intérieur de ces grandes maisons de verre, 

 si élégamment construites, et vous allez vous sentir plongé dans 

 l'atmosphère tiède et embaumée des tropiques, au milieu de 

 Tune de ces forêts vierges du Brésil ou de l'Inde que vous avez 

 rêvées. Yoici des arbres en éventail, en escalier, en parasol, en 

 colonnes corinthiennes. Toutes les formes d'architecture primi- 

 tive, que vous preniez pour des inventions de l'homme, ont leurs 

 modèles sous ces voûtes. Je vous défie de tirer de votre cerveau 

 une conception bizarre ou monstrueuse qui ne trouve à l'instant 

 son original dans cette série de plantes grasses étalées sous vos 

 yeux. Que voulez-vous imaginer de plus bizarre que ces chape- 

 lets de couleuvres qui dardent dans toutes les directions, 

 comme des langues de feu, leurs corolles rutilantes, et ces têtes 

 désolées de vieillards aux longs cheveux d'argent, qui semblent 

 pleurer sur des ruines ! A parler franchement, il y a certains 

 contes d'Hoffmann que je n'oserais pas lire à minuit, seul à seul 

 avec ces cactus, sous l'influence des arômes enivrants de la 

 franciscea du Brésil. Assurément que je finirais par comprendre 

 la conversation des nopals, comme l'étudiant Anselme, et par 

 les voir descendre de leurs gradins pour exécuter des polkas fan- 

 tastiques. Vous savez que ces plantes si bizarres, qui ne se nour- 

 rissent que d'air, et dont le tronc est une feuille, déploient, pour 

 la plupart, un luxe de floraison scandaleux, à ce point que je ne 

 connais guère que quelques camélias et une amaryllis qui puis- 

 sent lutter d'éclat avec les cactus à grandes fleurs. Je vous expli- 

 querai un jour, lorsque je le saurai moi-même, en vertu de 

 quelle anomalie ces hideuses tiges produisent de si belles fleurs. 

 La Civilisation et la Sauvagerie aussi sont hideuses, cependant la 

 Civilisation et la Sauvagerie porteront l'Harmonie. Les cactus 

 épineux et les plantes vénéneuses sont évidemment des emblè- 



