LE JARDIN DES PLANTES. 363 



femme curieuse ; soyez même simplement étranger, Anglais ou 

 Allemand, et aussitôt toutes les portes de l'établissement vont 

 s'ouvrir devant vous, portes des bétes, portes des serres. Tou- 

 tes les portes, je me trompe, il en est une dont l'entrée est abso- 

 lument interdite aux profanes; c'est celle du cabinet de Barbe- 

 Bleue, la serre aux plantes redoutables, dont le simple contact 

 vous fait gonfler le corps comme le venin du Boïquira, et vous 

 prive de la vue. 



Ainsi vous pouvez assister aux repas de la Lionne indomp- 

 table et à ceux des Hyènes, qui boivent les ossements et la 

 chair. Les jolis petits Renards d'Algérie, le Serval et le Para- 

 doxure n'auront plus pour vous de secrets. Les plus hauts 

 seigneurs de céans, la Girafe, l'Éléphant, s'empresseront de vous 

 accorder une audience. Ce sera toujours avec un nouveau plaisir 

 que celui-ci absorbera le pain d'épice et la pâtisserie que vous 

 aurez l'amabilité de lui ofl'rir. On vous fera voir à distance le 

 Zèbre, ce cheval farouche du désert africain, qui demeure re- 

 belle à la civilisation comme le sauvage, et qui se tatoue comme 

 lui. Or, puisqu'il vous est permis de pénétrer partout, je vous 

 engagea visiter attentivement la région des Loups et des Chiens. 

 Vous rencontrerez là d'effroyables métis des deux races, des 

 Boules-Dogues géants, coilîés en Chauve-Souris, et qui vous 

 rappelleront malgré vous, par leur atroce pourtraicture, l'image 

 de feu Cerbère... Et l'on vous apprendra en passant que si la 

 Louve oublie quelquefois près du Chien ces vieilles haines de 

 sang qui semblaient devoir s'opposera l'union des deux familles, 

 jamais, du moins, la Chienne n'a compromis la dignité de son 

 espèce par une mésalliance de cette nature. La Chienne, ralliée 

 à la civilisation, et qui repousse impitoyablement les avances du 

 Loup, du bandit, du sauvage, de l'ennemi du travail et de la 

 propriété, tandis que la Louve fait un pas vers le progrès, savez- 

 vous ce que cela veut dire ? Cela est tout bonnement la solution 



