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C'est le monde des oiseaux (jui offre à ro])servation du 

 philosophe les plus nombreux et les plus ravissants exem- 

 ples de l'ordre dans la liberté amoureuse, de la lidélité 

 conjugale et du dévouement maternel. L'histoire des hi- 

 rondelles, des pigeons , des perroquets , des moineaux 

 francs eux-mêmes, fourmille d'Artémises et de Niobés in- 

 consolables, qui se laissent mourir de faim et de douleur 

 près du cadavre de leurs époux défunts ou de leurs enfants 

 égorgés, et qui ne font pas de leur deuil l'occasion d'une 

 réclame commerciale, comme tant d'épiciers que l'on 

 connaît. 



Qui n'a pas vu la poule, la dinde, la perdrix ou la caille 

 défendre leurs petits, ne peut avoir qu'une médiocre idée 

 de l'héroïsme. Un homme qui déploierait une seule fois, 

 dans le cours de sa carrière de citoyen, la dixième partie 

 du dévouement que ces pauvres bêtes déploient à toute 

 heure de leur existence pour assurer le salut de leur cou- 

 vée plantureuse, aurait des places d'honneur à tous les 

 théâtres durant sa vie, et des statues dans tous les forums 

 après sa mort. Une perdrix qui traine l'aile et fait la bles- 

 sée devant le chien, qui lui saute au visage pour lui cre- 

 ver les yeux ; une pie grièche, qui met en fuite par la 

 vigueur de sa résistance le gamin maraudeur qui a médité 

 l'invasion de son domicile ; le cygne qui ne veut pas lais- 

 ser boire une cavalcade aux eaux de ses petits, toutes ces 

 pauvres mères dont l'existence n'est qu'une longue série 

 d'actes héroïques et de dévouements sublimes, auraient 

 beaucoup de peine à comprendre notre admiration pour 

 l'Athénien Godrus ou le Romain Curtius. « N'est-ce que 

 cela?» diraient-elles, si on leur cornait aux oreilles, 

 comme à nous, le mérite de ces gens. 



H est inouï que dans une famille de bipèdes à plumes 

 une mère ait abandonné volontairement ses petits, hors le 



