LE MONDE DES OISEAUX. 17 



cas de l'orcc majeure. Les cas d'int'anlicide, si communs 

 chez la truie, chez le lapin et chez l'homme, sont si rares 

 chez l'oiseau, que les savants les plus dignes de foi en con- 

 testent l'existence. Ces cas d'infanticide, au surplus, ne 

 sauraient, en aucun état de cause, être attribués aux mères. 

 Ils seraient le fait exclusif de la brutalité amoureuse des 

 mâles, qui détruiraient les petits, comme ils cassent les 

 œufs, pour reprendre possession des femelles. Si quelques 

 oiseaux de proie chassent leurs petits de l'aire de trop 

 bonne heure, c'est qu'ils n'ont pas les moyens de subvenir 

 aux frais de leur éducation. 



Si l'infanticide est un crime ignoré des oiseaux, la cha- 

 rité, en revanche, s'exerce chez eux, à l'endroit des en- 

 fants trouvés, avec une ferveur qui fait honte à notre phi- 

 lanthropisme. Placez à la première fenêtre venue un pau- 

 vre petit moineau, orphelin de père et de mère et dépaysé ; 

 aussitôt toutes les mères et tous les pères des alentours 

 viendront, l'un après l'autre, lui apporter la becquée. Les 

 tout jeunes moineaux, sortis du nid à peine, et qui n'ont 

 pas encore de famille, profiteront de l'occasion pour s'es- 

 sayer à la pratique de la maternité. Noble et touchante 

 inspiration du sentiment de solidarité universelle que 

 l'homme ne manquera pas d'exploiter avec une barbarie 

 sans excuse ! 



Ainsi agissent la plupart des petits oiseaux amis de 

 l'homme, le pinson, le linot, l'hirondelle. Le préjugé vul- 

 gaire qui tendrait à laisser croire que les parents de l'or- 

 phelin captif lui apportent du poison, pour le soustraire 

 par la mort aux tourments de la captivité, est un préjugé 

 tout aussi stupide que celui qui suppose que les enfants 

 du bourreau sont condamnés par la loi à hériter de la pro- 

 fession de leur pève. Les gouvernants n'ont pas besoin 

 d'employer la contrainte pour trouver un exécuteur des 



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