18 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



hautes œuvres, un liomme tout disposé à en assassiner un 

 autre pour un morceau de pain. [Homo homini lupus, a 

 dit Hobbes, en latin : l'homme est un loup à l'homme, et 

 llobbes a eu raison.) Quand meurt le titulaire d'un de ces 

 offices infamants de guillotineur, l'autorité qui veut lui 

 donner un successeur est toujours sûre d'avoir à choisir 

 parmi des milliers d'aspirants. 



Je le répète, les oiseaux ne tuent pas leurs enfants par 

 tendresse; ces vertus de Romain, de Spartiate ou de Juif, 

 répugnent à leurs mœurs; ils aiment mieux, comme les 

 gens simples, garder l'enfant morveux que de lui arra- 

 cher le nez. 



Les parents n'empoisonnent donc pas leurs petits, comme 

 tant d'ignorants l'affirment. Seulement, quand ces petits 

 commencent ù essayer leurs ailes, et à soupçonner, dans 

 leur geôle, les charmes de la liberté, leurs parents leur 

 apportent des conseils d'évasion en place d'aliments, et 

 les pauvres captifs, qui n'ont déjà que trop de penchant à 

 la tristesse, ne se nourrissant bientôt plus que de désirs 

 et de regrets ardents, finissent par succomber à la double 

 fatigue de l'esprit et du corps. 



La charité maternelle va si loin chez l'oiseau qu'elle 

 dégénère en abus et qu'elle aboutit au suicide. Exemples : 

 le rouge-gorge, le proyer, la fauvette, dans le nid des- 

 quels la femelle du coucou a déposé son œuf, et qui sacri- 

 fient l'intérêt et l'existence même de leur propre famille 

 à la voracité du bâtard parasite introduit en fraude dans 

 leur nid. 



Le coucou est l'emblème trop fidèle des fainéants qui 

 sont incapables de tout travail et de toute industrie par 

 eux-mêmes, et que la loi de nature condamnerait à mourir 

 de faim, si le travail n'était pas condamné à nourrir la 

 paresse. Le rouge-gorge et le proyer, qui élèvent le jeune 



