LE MdNI)Ë DES OISEAUX. 49 



COUCOU au détriment de leur propre famille, symbolisent 

 les pauvres jeunes filles des champs qui sont obligées de 

 refuser au fruit de leurs entrailles le lait de leurs ma- 

 melles, pour le vendre aux enfants des riches étrangères. 

 La femelle du coucou, c'est lafemme incomplète qui méprise 

 les joies de la maternité et n'accepte l'amour que sous 

 bénéfice d'inventaire. 



Le génie de l'amour maternel, qui révèle à la femelle 

 de l'oiseau ses éminentes facultés de travailleuse et d'ar- 

 tiste, illumine son intelligence des mômes lueurs. Il lui 

 donne à la fois, et le courage pour défendre sa jeune fa- 

 mille et la prévoyance pour l'abriter contre les dangers 

 qui la menacent. 



On n'allie pas avec plus de fermeté que la femelle de 

 l'oiseau la sagesse et l'amour. De ce qu'il y a promesse 

 de mariage et cohabitation entre le tourtereau et la tour- 

 terelle, entre le pierrot et la pierrette, n'allez pas vous 

 aviser de croire que l'amant soit investi de tous les droits 

 du mari. Il ne suffit pas au mâle d'une parole en l'air ou 

 d'une cavatine plus ou moins bien filée pour triompher de 

 la résistance de la femelle. Celle-ci n'entend pas raillerie 

 sur la matière, et elle ne cédera aux sollicitations amou- 

 reuses de son fiancé qu'après avoir donné les derniers 

 coups de bec à son nid. Comme elle sait que l'amour amè- 

 nera la famille, elle aura la force de maîtriser ses sens et 

 de retarder sa défaite jusqu'au jour où la possession d'uil 

 domicile confortable l'aura complètement rassurée sur les 

 conséquences de sa faiblesse et sur l'avenir des siens. 



Tout le monde comprend l'ironie de l'allusion et con- 

 naît la classe d'amoureux à laquelle l'oiseau sage fait ici 

 la leçon. Je n'aurai pas la cruauté de retourner le fer dans 

 la plaie et d'envoyer l'épigramme à son adresse. Il est 

 bien facile, en etfet, de s'imposer la contrainte, quand 



