LE MONDJi DKS OISEAIX. 23 



JDeaucoup de bêtes que de connaître la femme pour Irater- 

 niser avecThomme. 



Le Faucon, qui est la plus noble et la plus intelligente 

 de toutes les créatures ailées, fait commerce d'amitié de- 

 puis soixante siècles avec l'homme ; mais toutes ses pré- 

 férences de cœur sont pour la femme. L'histoire de la 

 fauconnerie est pleine d'exemples remarquables de ces 

 attachements passionnés. Ici, c'est un gerfaut qui ne veut 

 pas voler loin des yeux de sa maîtresse, qui n'obéit qu'à 

 sa voix, qui ne veut pas se poser sur un autre poing que 

 le sien, à l'instar de Bucéphale, qui n'admettait d'autre 

 familiarité que celle d'Alexandre. Une autre fois, c'est 

 un sacre qui renonce à chasser en public et se retire dans 

 un désert , parce qu'il a manqué sa proie devant celle 

 dont il ambitionnait l'estime. On en cite un qui se laissa 

 mourir pour avoir été remplacé dans les bonnes grâces 

 de sa maîtresse par un rival heureux. Aussi le faucon 

 fait-il admirablement dans les vieux tableaux, au poing 

 des châtelaines. Les beaux jours de la fauconnerie sont 

 contemporains par toute l'Europe des beaux jours de la 

 chevalerie. Cet art atteint son apogée, en France, â l'é- 

 poque où régnaient Diane de Poitiers, Marie Stuart, Mar- 

 guerite de Navarre, Gabrielle d'Estrées, Marion de Lorme, 

 Anne d'Autriche; où Catherine de Médicis, la grande 

 chasseresse, réalisant l'idéal de la fable, à la chasteté 

 près, qu'elle n'exigeait pas de ses compagnes, parcourait 

 les forêts, les montagnes et les plaines, suivie de son 

 escadron volant de nymphes de vingt ans. , 



Tous les jolis oiseaux ont au cœur une passion malheu- 

 reuse pour la femme ; tous désirent ardemment être ap- 

 pelés à orner et à habiter sa demeure. L'exemple de 

 l'apprivoisement des ramiers des Tuileries en dit plus sur 

 ce point que les plus longs discours. 



