I,F. MONDK DES OISEAUX. 29 



La tendresse de ces mères est capable de tout. On s'est 

 beaucoup moqué, dans le monde, de l'admiration enthou- 

 siaste du hibou pour ses petits ; c'est à tort. Le hibou est 

 de bonne foi, quand il dépeint à l'aigle, son ami de fraîche 

 date, la beauté sans seconde de sa progéniture. Toutes 

 les vraies mères et tous les oiseaux en sont là. Trop heu- 

 reux le hibou, emblème de l'imposture religieuse et de 

 l'obscurantisme, s'il n'avait sur la conscience d'autre crime 

 que l'exagération de la tendresse maternelle ! 



Ce doit être une grande jouissance que celle de l'amour 

 maternel, puisque les dieux furent jaloux jusqu'à la folie 

 furieuse du bonheur de Niobé ! 



La nature, qui ne crée rien sans motif, a symbolisé le 

 charme tout-puissant de cette affection sainte par le par- 

 fum suave et pénétrant qu'elle a donné à la jonquille, em- 

 blème de la tendresse maternelle. Beaucoup de jeunes 

 mères, qui préféraient l'odeur de cette fleur adorable à 

 celle de l'œillet et même à celle de la rose, sans savoir 

 pourquoi, me sauront quelque gré peut-être de leur avoir 

 expliqué la raison de leur prédilection instinctive. 



L'enfant qui tient encore de sa mère la grâce, la naï- 

 veté, la douceur et la voix argentine, inspire aussi à l'oi- 

 seau, comme au chien, de vives sympathies. L'amour des 

 oiseaux, en revanche, est la première passion sérieuse de 

 l'enfance. Elle lui vient à l'heure où le besoin de l'éduca- 

 tion de l'âme ou de l'instruction se fait sentir. C'est la pre- 

 mière fenêtre qui s'ouvre dans l'entendement de l'homme 

 sur le monde extérieur. Les larmes que l'enfant verse sur 

 la mort du moineau chéri sont pour lui le premier ensei- 

 gnement de la loi de solidarité qui relie tous les êtres. 



On accuse les enfants de dépenser trop d'oiseaux. C'est 

 la faute de l'éducation qu'on leur donne, bien plutôt que 

 l'indice de leur méchant naturel. Si les instituteurs de 



