LE MONDE DES OISEAUX. 3o 



volières admirablement meublées dans des villas char- 

 mantes habitées par des épiciers en retraite, anomalie qui 

 s'explique par l'habitude qu'ont les gens de cette classe 

 de prendre femme au-dessus d'eux. 



Par une raison analogue, mais contraire à la précé- 

 dente, le signe de la région maudite est l'absence de l'oi- 

 seau. Les Arabes^ qui sont poètes, et les Grecs, qui le 

 furent, emploient la même image pour exprimer le carac- 

 tère de malédiction empreint par la colère céleste aux 

 rives de la mer Morte et à celles de l'Averne. Ils disent 

 qu'aucun oiseau ne passe et ne s'arrête sur ces bords dé- 

 solés. 



La sympathie universelle des âmes tendres pour l'oi- 

 seau a deux puissants molîiles dont l'homme jusqu'ici ne 

 s'est pas assez rendu compte, mais sur lesquels il ne m'est 

 pas permis de garder le silence. Voici que nous touchons, 

 en effet, au vif de la morale de ce livre, et que nous allons 

 sonder l'esprit des bètes dans toute sa profondeur. 



Le premier mobile de la sympathie de l'esprit humain 

 pour l'oiseau est un mobile presque instinctif ; c'est la ré- 

 vélation secrète de la loi de solidarité qui nous avertit 

 que la plupart des oiseaux sont des auxiliaires naturels 

 que Dieu nous a donnés pour protéger nos vergers, nos 

 moissons, notre sommeil, ou bien pour égayer nos domi- 

 ciles, pour charmer nos palais, nos oreilles, nos yeux. 

 C'est une sympathie qui court au-devant de l'analogie 

 passionnelle, laquelle doit restituer un jour à chaque bête 

 son rôle et son utilité spéciale, et faire rentrer tous les 

 ordres d'animaux dans la voie de leurs destinées harmoni- 

 ques. C'est la sympathie mystérieuse qui enfanta dans les 

 religions anciennes le culte de l'ibis, du crocodile, du 

 chien. 



Il n'est pas de peuple, en effet, qui n'ait eu ou qui n'ait 



