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travailleur, Fliirondelle a sa légende sainte dans les an- 

 nales poétiques de toutes les nations de l'hémisphère sep- 

 tentrional. Les mésanges et les pinsons, infatigables 

 échenilleurs des vergers, attendent encore la leur; les 

 ortolans qui défendent la vigne contre l'invasion de la 

 pyrale, le moineau franc, qui l'ait au hanneton une guerre 

 cruelle, ont droit à notre gratitude au même titre que 

 l'hirondelle, le vanneau et la cigogne. 



Toutes ces bonnes créatures sont dans la joie de leur 

 ànie, quand elles peuvent déployer au service de l'homme 

 les divers latents que leur a départis la nature. Seule- 

 ment, il est douloureux de songer que l'homme n'a en- 

 core su tirer qu'un bien faible parti de ces dispositions 

 obligeantes, et que, sur sept à huit mille espèces d'oiseaux 

 environ qui peuplent celte planète, on en compte douze 

 à peine qui soient domestiquées et vingt auxiliaires. Me 

 faut-il avouer que ma patrie, la France, n'a plus un nom 

 à mettre dans la dernière des deux catégories? 



Le second mobile de la sympathie de l'espèce humaine 

 pour l'oiseau prend sa source aux plus hautes régions de 

 rintelligence humaine. Ce n'est plus, comme le premier, 

 une sorte de réaction logique de l'égoïsme ; c'est au con- 

 traire l'inspiration de l'esprit d'unitéisme, c'est-à-dire du 

 plus noble sentiment qui soit au cœur et au cerveau de 

 l'homme. 



Nous admirons l'oiseau pour son obéissance à la loi de 

 Dieu, parce que le ménage de l'oiseau est le plus magnifi- 

 que exemple du ménage harmonien que nous rêvons pour 

 nous; parce que chez l'oiseau, comme dans toute société 

 politique bien organisée, comme dans la ruche et dans la 

 fourmilière, c'est la galanterie qui distribue les rangs. 

 Nous admirons l'oiseau pour la pureté de ses mœurs, 

 pour la sagesse de sa législation, qui a investi de la direc- 



