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jure avec la sainteté de la fonction maternelle, qui, loin 

 d'être une sinécure chez les abeilles, constitue au con- 

 traire la plus pénible et la plus absorbante des occupa- 

 tions. On estime en effet que les plus fécondes de ces 

 mères pondent jusqu'à vingt mille œufs par printemps. 

 On voit par là qu'il ne peut pas leur rester une somme 

 énorme de loisirs. D'ailleurs les malheureuses payent bien 

 cher leur haute position. La reine des abeilles est plus 

 esclave de la loi du travail qu'aucune de ses sujettes; elle 

 est emprisonnée dans l'intérieur de la ruche et gardée à 

 vue par d'impitoyables argousines toujours empressées à 

 la lustrer, à la brosser, à l'aduler et à la nourrir, mais 

 qui ne lui permettent pas de se distraire une minute de 

 son rude labeur. Elle n'est adorée, respectée et servie qu'à 

 titre de travailleuse et de productrice par excellence. La 

 ruche a emprunté une foule d'institutions à la commune 

 harmonienne. Elle est fondée comme celle-ci sur le tra- 

 vail attrayant ; on n'y trouve jamais ni oisifs ni improduc- 

 tifs. Elle en diffère seulement en ce que la fonction supé- 

 rieure s'y décerne à la capacité... abdominale, et en ce 

 que les travailleuses ne peuvent se défaire de la triste 

 habitude de porter sous leurs robes des armes prohi- 

 bées. 



L'ordre et la sagesse que l'homme admire dans le gou- 

 vernement des abeilles n'en sont pas moins le fait d'une 

 institution où la femelle est tout. La prévoyance qui ca- 

 ractérise cette espèce semble en effet être l'attribut exclu- 

 sif de la féminité et de la maternité dans tous les règnes. 

 C'est une vertu en grand honneur dans les institutions 

 politiques de Jupiter, planète pacifique et généreuse de qui 

 nous tenons la vache nourricière et la pomme de calville. 

 Je prie à ce propos les jeunes personnes qui savent toutes 

 ces choses-là, pour me les avoir entendu raconter, de ne 



