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premiers pas; c'est la main d'une femme qui écarte de 

 notre voie le mal et la souffrance, et colore pour nous de 

 teintes roses les premiers horizons de la vie. Notre amour 

 de la justice et des petits oiseaux, notre franchise, notre 

 grâce et notre naïveté sont exclusivement de nos mères, 

 anges gardiens du honheur et de la pureté de l'enfant, 

 qui ne lui font connaître de l'autorité que le bénéfice et 

 les charmes, et qui jamais ne demandent à la contrainte 

 ce qu'elles peuvent obtenir par la douce persuasion, les 

 caresses et les confitures. 



Mais, si le premier bonheur de l'enfant lui vient de la 

 femme, son premier cauchemar est de l'homme, sa pre- 

 mière bète noire est le pion. Pion est le nom qu'on donne 

 dans le monde à l'argousin du bagne collégial ; c'est une 

 des variétés les plus déplaisantes du genre homme. 



Il n'y a qu'une grande douleur et qu'une grande joie 

 dans l'enfance : la grande douleur quand on quitte sa 

 mère pour aller au collège ; la grande joie quand on 

 quitte le collège pour se retrouver dans les bras de sa 

 mère après dix mois d'absence. 



Je me souviens encore comme si c'était d'hier, malgré 

 quarante ans d'intervalle, du jour où ils m'ont arraché à 

 mes vertes pelouses, au grand air, au vagabondage, aux 

 lapins et aux merles; où ils m'ont pris tout chaud encore 

 des larmes et des baisers de ma mère pour me livrer à des 

 cuistres crasseux, lesquels m'ont tout d'abord cloîtré dans 

 des nmrs sombres, comme un poulet à l'épinette, mais non 

 pour m'engraisser, les traîtres ! Je crois subir encore les 

 tortures effroyables qu'ils m'infligèrent dix ans en châti- 

 ment d'une prétendue passion immodérée des fruits 

 rouges, doublée et chevillée d'une répugnance invincible 

 pour le que retranché^ souvenir odieux qui me remonte au 

 cœur comme un rhumatisme moral par les temps nébu- 



