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savons tout co qu'ils savaient, plus une multitude de 

 choses et de procédés qu'ils ne connaissaient pas. Je vous 

 demande comment nous recevrions aujourd'hui , à l'Insti- 

 tut ou ailleurs, un Epiménide qui se serait endormi vers 

 l'époque de la guerre de Troie et qui , se réveillant tout 

 à coup de sa longue léthargie, et ne comprenant rien aux 

 usages du présent, voudrait nous ramener aux méchants 

 bateaux plats et aux affreux rôtis de ses contemporains, 

 en vertu de l'autorité de l'âge et de l'expérience. 11 est 

 plus que probable que nous inviterions ce marmot à se 

 recoucher au plus vite, au nom de la susdite autorité de 

 l'âge et de l'expérience, et nous ferions très-bien. Cepen- 

 dant la prétention de ce revenant malavisé ne serait ni 

 plus ridicule ni plus inconvenante au fond que celle qu'af- 

 fichent journellement les pères d'en savoir plus long que 

 leurs fils. L'enfant qui vient au monde trente ans après 

 son père sait, au bout de trente autres années, comme j'ai 

 dit, tout ce qu'a su son père, plus tout ce qui s'est décou- 

 vert depuis que le père a atteint l'âge où l'on cesse d'ac- 

 quérir pour commencer à perdre. Par conséquent, les 

 jeunes en savent toujours plus que les vieux; il n'y a 

 même que les vieux de mauvaise foi qui nient la chose. 

 Seulement ces vieux de mauvaise foi sont en majorité. 



Si la prétention des vieux à en savoir plus que les jeunes 

 était admissible un seul jour, ce serait la preuve que le 

 monde viendrait de s'arrêter dans sa marche, et que le 

 trésor des connaissances humaines, au lieu de se grossir, 

 s'en irait diminuant. Ainsi, quand le flambeau d'une 

 Civilisation s'éteint quelque part, comme il est arrivé 

 autrefois pour Rome, pour Athènes, pour Memphis ; quand 

 une société fait retour, rétrograde à la Barbarie, c'est 

 tout simplement que les fils font retour aux us et coutu- 

 mes de leurs pères, car les Civilisés sont les fils des Bar- 



