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Les vieux traitent de folie la précieuse faculté exclusi- 

 vement dévolue à la jeunesse de tout embrasser par la foi, 

 de tout comprendre par le cœur ; mais je ne connais guère 

 de vieux qui ne soient énergiquement disposés à troquer 

 tous les trésors de leur expérience contre ce qu'ils appel- 

 lent la déplorable inexpérience du jeune âge; j'en'con- 

 nais même un très-grand nombre qui donneraient encore 

 cinquante de leurs plus belles années de sagesse par- 

 dessus le marché. Et je ne crois pas m'aventurer en disant 

 que s'il existait quelque part une fontaine de Jouvence, et 

 qu'on y menât un chemin de fer, ce serait de toutes les 

 lignes ferrées du globe celle qui donnerait les dividendes 

 les plus inattendus et les plus scandaleux. On peut se faire 

 une idée de la presse des futurs voyageurs par le récit de 

 la fameuse émeute des Octogénaires^ qui eut lieu à Lis- 

 bonne vers 1520, dans des circonstances analogues, et qui 

 nous a été fidèlement rapportée par Lorent Yasco le voya- 

 geur, en ses curieux mémoires retrouvés naguère et tra- 

 duits par Antony Méray (lire Fortunada). 



Encore une fois, si l'âge de la prétendue folie ne valait 

 pas cent fois mieux que celui de la prétendue sagesse, 

 pourquoi les prétendus sages le regretteraient-ils sans 

 cesse et feraient-ils au besoin des émeutes pour s'en rap- 

 procher. 



C'est que le désir, hélas , entre toujours pour moitié 

 dans le regret. Le verbe latin desiderare^ d'où nous avons 

 tiré désir, veut dire regretter. 



Je voudrais respecter ce chagrin légitime de la vieil- 

 lesse jusque dans l'injustice de la plainte ; je serais tout 

 disposé personnellement à pardonner à ceux qui n'aiment 

 plus de jalouser ceux qui aiment; mais c'est un si grand 

 malheur pour les humanités des jeunes globes que cette 

 obstination de la génération qui s'en va à nier la supé-' 



