136 ORNITHOLOGIE PASSIONNELLE. 



deur de la taille, la richesse du costume et la sonorité de 

 la voix. Et sur cent personnes qui liront ce chapitre, il 

 s'en sera trouvé quatre-vingt-dix-neuf pour le moins qui, 

 avant cette lecture, partageaient complètement Terreur 

 de Geoffroy Saint-Hilaire ; ce qui prouve qu'en matière 

 d'histoire naturelle, on ne saurait trop se défier du témoi- 

 gnage des yeux. Cependant cette erreur monstrueuse et 

 quasi universelle ne tient pas une seconde devant le rai- 

 sonnement, et les faits eux seuls la réfutent. 



Il est à remarquer d'abord que l'opinion de la supério- 

 rité des mâles est née généralement d'observations faites 

 sur des oiseaux domestiques appartenant à la famille des 

 gallinacés, coq, faisan, paon, dindon, etc., espèces peu 

 morales, vouées au culte impudique de la polygamie, et 

 chez lesquelles le mâle l'emporte considérablement sur la 

 femelle en poids et en beauté. La théorie du rudiment 

 de Lhomond n'a jamais invoqué de plus puissant argu- 

 ment que le coq. 



Mais si, au lieu de porter exclusivement sur des espèces 

 esclaves, comme le coq et le dindon, l'observation eût 

 porté sur des espèces auxiliaires^ c'est-à-dire ralliées à 

 l'homme par un lien supérieur, il est plus probable que 

 le mal que je déplore ne fût point arrivé. En effet, les 

 races d'élite parmi les oiseaux, les espèces les plus remar- 

 quables par le courage, l'intelligence et la docilité, les 

 premières en rang, les plus éminentes, en un mot, par 

 toutes les qualités de l'esprit et du cœur, sont celles où la 

 femelle l'emporte sur le mâle en force et en beauté. Dans 

 la grande et illustre famille des faucons, la femelle est 

 beaucoup plus grande que le mâle, et c'est elle naturel- 

 lement qui porte le nom de l'espèce : le Gerfaut, le La- 

 nier, le Sacre. Le mâle, qui est plus petit d'un tiers que 

 sa femelle, porte pour cette cause le nom de tiercelet. Ou 



