K>(5 OliMIHOLOGIE l'ASSlONNELLE. 



mettre en défiance contre l'amour des jeunes hommes : 



Tous ces jeunes oiseaux 



A l'aile vive el peinte, au langoureux ramage, 

 Ont un amour qui mue ainsi que leur plumage. 



Le brave oncle se trompe, mais non pas sa nièce, qui 

 devine parfaitement que les amours des jeunes sont bien 

 plus sûrs et moins trompeurs que les amours des vieux. 



J'ai déjà dit que les petits des oiseaux ressemblent tous 

 à leur mère jusqu'à la puberté, comme les enfants des 

 hommes. La règle offre peu d'exceptions. Le sexe ne se 

 révèle chez eux qu'après leur première mue ; ils n'aiment, 

 pour la plupart, qu'à leur second printemps. On parle de 

 moineaux francs qui anticiperaient sur ce terme. La chose 

 se concevrait plus facilement du moineau franc que de 

 toute autre espèce. Le fait n'est pas prouvé, néanmoins. 



L'oiseau est un navire modèle construit de la main de 

 Dieu et dont les conditions de rapidité, de docilité et de 

 légèreté sont absolument les mêmes que pour le navire 

 bâti de la main de Tliomme. Il n'y a pas dans le monde 

 deux objets qui se ressemblent plus, mécaniquement et 

 physiquement parlant, que la carcasse de l'oiseau et celle 

 du navire. C'est la même physionomie, quant à l'ensem- 

 ble ; ce sont les mêmes dispositions de détail, les mêmes 

 moyens d'action. Le sternum, ou la partie saillante de la 

 poitrine de l'oiseau, figure si exactement la quille, que les 

 Anglais, peuple maritime, lui en ont conservé le nom. 

 Les ailes sont les rames, la queue le gouvernail. Et de 

 même que la vélocité et la docilité de la fringante yole, 

 qui glisse sur la crête des vagues sans se mouiller les 

 flancs, dépendent de la hardiesse de sa quille, de la lon- 

 gueur des rames et de la puissance des bras qui mettent 

 celles-ci enjeu, ainsi la rapidité de l'oiseau et la sûreté 



