168 ORNITHOLOGIE PASSIONS ELU::. 



penne de l'aile est la plus longue, et qui peuvent, à l'aide 

 de cette longue rame et de leur longue quille, piquer 

 droit dans le vent et rompre le courant de l'air, comme 

 le batelier habile dompte le courant du fleuve à l'aide de 

 l'aviron. Les simples voiliers sont les aigles, les vautours 

 et les buses, dont les ailes ne sont pas assez aiguës pour 

 entrer dans le vent et ressemblent à des voiles. L'infério- 

 rité de ces voiles dépend de ce que ce n'est plus ni la pre- 

 niière ni la seconde de leurs pennes qui a la plus grande 

 dimension, mais bien la troisième ou la quatrième, ce qui 

 donne nécessairement à l'aile une forme arrondie. L'oiseau 

 rameur est à l'oiseau voilier ce que le bateau à vapeur, qui 

 se joue des vents contraires, est au navire à voiles, qui ne 

 peut courir vent debout. 



Les os de l'oiseau de haut vol, comme ses plumes, sont 

 des tubes remplis d'air en communication intime avec un 

 réservoir pulmonaire d'une capacité prodigieuse et avec 

 des cellules aériennes pratiquées entre les muscles de l'in- 

 térieur, et qui sont autant de vessies natatoires à l'aide 

 desquelles l'oiseau peut enfler considérablement son vo- 

 lume et diminuer proportionnellement sa pesanteur rela- 

 tive. Chez les oiseaux chargés d'une lourde armure de 

 tète, comme les toucans et les calaos, la nature a ménagé 

 entre cuir et chair un si large intervalle qu'il en résulte 

 une désadhérence quasi-complète de la peau, ce qui fait 

 que ces oiseaux se dépouillent avec la même facilité que 

 le lapin. Les grèbes, les plongeons et tous les oiseaux 

 d'eau, qui sont condamnés à demeurer quelque temps 

 dans un milieu irrespirable, jouissent également à un 

 puissant degré de cette faculté d'emmagasiner l'air à 

 l'intérieur et de se dépouiller tout d'une pièce. L'art 

 charmant du fourreur a su tirer de cette facilité d'écor- 

 chement un merveilleux parti. 



